19 overbeviste mormoner om å gå til en funksjonell MR-skanner og begynne å be eller lese hellige tekster. I løpet av denne tiden overvåket forskere hjerneaktiviteten deres i et forsøk på å forstå hvordan religiøse opplevelser var fra et nevrovitenskapelig perspektiv. Det viste seg at de ligner på følelsen av en person som har fått skryt.
Å ligge inne i en summende skanner er slett ikke det samme som å be i en kirkes stillhet, men deltakerne i eksperimentet kom noen ganger med tårer - deres religiøse følelser viste seg å være så sterke. Leder for studien, nevroforsker Jeffrey S. Anderson, forklarer dette ved at en person kan være alene bak apparatets vegger og fordype seg i tankene.
Fotografiene viste at sterke religiøse opplevelser aktiverer hjernens område som er ansvarlig for følelser av belønning - nucleus accumbens. Aktiviteten i nucleus accumbens skjedde noen sekunder før mormonene, på forespørsel fra forskerne, trykket på knappen når den religiøse følelsen var spesielt intens.
MR av den bedende personen. Slik ser en funksjonell MR-skanning av hjernen til en troende ut under intense religiøse opplevelser.
Foto: Jeffrey Anderson
Disse resultatene antyder at religiøse opplevelser er lik kondisjonerte reflekser. Behagelige følelser - bortrykkelse eller til og med ekstase av religiøs karakter kan være en del av den klassiske konditioneringsprosessen. I slike prosesser følges stimulansen av en belønning, og etter en stund dukker det opp behagelige følelser som svar på stimulansen, selv om belønningen ikke lenger er der.
Kampanjevideo:
Ros, musikk og offentlig godkjenning tjener til å forsterke et spesifikt svar på en stimulans, som i tilfelle religion spilles av prekener, skriftsteder og bønneskikk. Som et resultat konsolideres et komplekst sett med hyggelige opplevelser, som alltid kan fremkalles ved å referere til disse stimuli. Med andre ord, nevronene i kjernen til religiøse mennesker blir trent til å begynne å jobbe som svar på en bønn eller ordene i en bok som er hellig for den troende. Den samme mekanismen kan forklare tilknytning til religiøse ledere.
Mormons bok er en hellig tekst fra den siste-dagers-hellige bevegelsen som troende mener inneholder skrifter fra gamle profeter som bodde i Amerika fra omkring 2200 f. Kr. e. til 421. Publisert av Joseph Smith i 1830. Mormoner tror Joseph Smith skrev ned ordene fra guddommelig åpenbaring.
Samtidig påvirker ikke essensen av ideen, hvor reaksjonen er festet i hjernen, denne reaksjonen. Det er like mulig å konsolidere en slik reaksjon på ordene "Love your neighbour" og til oppfordringen om å drepe representanter for en annen religion, forklarer forskeren.
Hjernen til ikke-troende fungerer på samme måte, reagerer bare på andre stimuli, sier Jeffrey Anderson. Mormoner ble valgt for studien på grunn av den store rollen som meditasjonspraksis og studiet av deres egne følelser spiller i deres religion. Men for representanter for andre trosretninger og ateister fungerer alt veldig likt, er forskeren sikker.
Tidligere i år ble et elektroencefalogram av en menneskelig hjerne oppnådd for første gang i en israelsk klinikk under en "guddommelig åpenbaring."
Forskningsresultatene er publisert i tidsskriftet Social Neuroscience.
