Forskere ved Drexel University har demonstrert hvordan små roboter kan fåes til å reise raskere i en væske ved hjelp av et elektromagnetisk felt. Forskere planlegger å bruke disse enhetene i fremtiden for å levere medisiner til blodårene. En artikkel som beskriver oppfinnelsen ble publisert i Scientific Reports.
Nanoroboter er kjeder av små runde partikler. Magnetfeltet roterer partiklene, som en skrue, og jo lenger kjeden, jo større hastighet kan den utvikle seg. Forskere har testet forskjellige roboter, startende med kjeder av tre "perler". Den lengste enheten besto av 13 partikler og nådde en hastighet på 17,85 mikrometer per sekund.
For at robotene skulle bevege seg, ble det påført et eksternt magnetfelt. Jo raskere rotasjonshastighet på feltet, jo raskere beveget kjedene seg. Samtidig førte den høye frekvensen til inndeling av lange enheter i kortere. Så, når en robot med syv perler når en viss hastighet, begynner å deformeres og er delt inn i to kjeder med tre og fire partikler. Retningen til magnetkreftene kan reverseres slik at de to robotene beveger seg i motsatt retning.
Ifølge forskere kan kjedene modifiseres slik at de kan tjene som et legemiddeltilførselssystem, samt utføre forskjellige oppgaver under operasjonen. For eksempel kan roboter rense vener og arterier blokkert av blodpropper i blodet eller kolesterolplakk.
