Genetikere fra National Museum of Natural History of Chile klarte å tyde DNA og skanne noen av de eldste mumiene på planeten vår, som ble laget av Chinchorro-indianerne.
I følge Veronica Silva, en ansatt ved museet, inneholdt den første mumien som ble studert av forskere ikke bein i det hele tatt. Det er sannsynlig at det bare var en dummy, en dukke som avbildet personen som av en ukjent grunn ikke kunne gjøres om til en mamma. Ved å studere alle disse kroppene prøver forskere å forstå hvem Chinchorro-indianerne var, hvilken livsstil de levde, hva de spiste og om de er forfedrene til moderne chilenere.
Ifølge forskere ble Chinchorro-kulturen dannet for rundt 10 tusen år siden på territoriet til det moderne Chile og Peru. Dette folket bodde i små bosetninger, levde en ganske enkel livsstil og spiste sjømat. Dette eldgamle folket ble det første blant alle søramerikanske indianerstammer som klarte å mestre teknikken for mumifisering. Forskere er nå overbevist om at Chinchorros fikk kunnskap om mumifisering på grunn av klimaendringer som gjorde Atacama-ørkenen mer beboelig for rundt 7 tusen år siden. Det var da at mumifiseringstradisjonen dukket opp.
I ferd med å lage mumien ble alle indre organer, hud og hjerne fjernet fra den avdødes kropp, hvorpå kroppen selv var belagt med leire, som den tidligere fjernede huden var festet på. Forskere kan foreløpig ikke forklare hvorfor indianerne trengte å gjøre de avdøde til mumier, siden det ikke var noen begravelsesritualer i deres kultur, og kulten av liv etter døden ikke eksisterte.
Etter å ha studert mummiens struktur fra innsiden og utseendet til mennesker hvis levninger har overlevd til i dag, samt å analysere strukturen til DNA og lage bilder av bein og hodeskaller ved hjelp av en CT-skanner, prøvde Veronica Silva sammen med sine kolleger å åpne sløret for dette mysteriet.
For forskning ble 15 mumier av babyer og barn hentet fra museets lagerrom, som hver nesten ble kuttet i tusenvis av lag under skanning, som hver bare var en millimeter tykke. Ifølge forskere vil alle disse lagene deretter bli koblet til ved hjelp av en datamaskin.
Resultatene av dataene om DNA-analyse og rekonstruksjon, som forskere forventer å motta i nær fremtid, vil bidra til å forstå hvorfor Chinchorro-indianerne forvandlet sine avdøde slektninger til mumier, og som er deres moderne "arvinger".
