Er det virkelig opptil 400 forskjellige ord for snø på eskimospråket? Språkforsker Mikael Parkwall tar for seg språklige myter og påstander.
Vi kan si at myten om "snøordene" til Inuit-språket har den mest varige populariteten til alle språklige myter. Til tross for aktive protester lever han fortsatt. Men det skal umiddelbart vekke mistanke om at antall snøbetegnelser endrer seg konstant, uansett hvem du spør: 40, 46, 60 og til og med "hundrevis" generelt.
Antropolog Laura Martin har sporet kilden til myten og ser ut til å ha vært arbeidet til den legendariske lingvist-antropologen Franz Boas. Denne myten oppsto i 1911, da en språkforsker hevdet at habitat påvirker ordforrådet, og som et eksempel på dette nevnte han tilfeldig at inuittene har "fire, kanskje flere" forskjellige ord for snø.
Det ble deretter sitert av en tilhenger Benjamin Whorf, som ved en feiltakelse (?) Økte ordtellingen litt. Whorf begynte på sin side å bli sitert av andre, og alt fortsatte å øke, som en snøball. I dag kan du noen ganger komme over en uttalelse på minst 400 ord for snø.
Hva er sannheten? Til å begynne med må vi selvfølgelig finne ut hva som generelt betraktes som et ord. Eskimospråket er polysyntetisk, noe som betyr at mye informasjon sys sammen i ett veldig langt ord, som på svensk eller engelsk vil bli en hel setning. Dette er delvis hva vi kan gjøre på svensk: vi sier lastbilschaufför med ett ord, mens en brite vil si lastebilsjåfør med to ord.
Men eskimospråket går lenger, inkludert verb i dets monstrøse ord, slik at setningen "De vil påstå at han er en stor kunstner, men …" på grønlandsk vil komme til uttrykk i et enkelt ord: Aliikusersuillammassuaanerartassagaluarpaalli.
Skal vi ta det som et ord? Hvis du tar det bokstavelig som et ord, må du innrømme at det er mer omfattende "lastebil" -terminologi på svensk enn på engelsk, siden dette språket ikke har et eget ord for en lastebilsjåfør. Men er det ikke absurd? Faktisk er det på engelsk et språklig uttrykk for begrepet "truck driver", bare med to ord.
Siden inuittene gikk litt lenger enn svenskene, økte selvfølgelig antall mulige kombinasjoner betydelig. Alle som kan si "snøen min" med ett ord, kan antagelig si både "snøen din" og "snøen deres". Men å si at alle disse er separate ord på språket er ganske enkelt latterlig, fordi dette vil bety at det på det grønlandske språket er flere ord generelt på alle områder enn på svensk eller engelsk.
Kampanjevideo:
Den eneste fornuftige måten i dette tilfellet er å begrense oss til røttene, ellers viser det seg at det på svensk, med sin evne til å danne sammensatte ord, er hundrevis av "termer" for snø, for eksempel blidsnö (smeltet snø), blötsnö (sludd) og decembersnö (Desember snø).
"Snømyten" er så utbredt at noen har prøvd å telle alle variasjonene av ordene for snø på en rekke eskimospråk. Avhengig av hvilken av de relaterte variantene de studerte, og også hvilken terminologi de fulgte med, varierte resultatene selvfølgelig. I de fleste tilfeller overskred resultatet imidlertid ikke noen få ord, og svært sjelden var det mer enn et dusin.
Konklusjon: Nei, dette er en myte.
Hvis vi bestemmer oss for å telle alle ordene som berører snøen på en eller annen måte, vil det være like mange "snøuttrykk" på svensk som på ethvert eskimospråk.
Mikael Parkvall
