I vinter feide en annen snøstorm over de største byene i Amerika - New York og Washington. Det er rart - når alt kommer til alt snakker alle rundt global oppvarming … Hvor er det? Og hvordan påvirker det været og snøfallet? BBC Earth-spaltist leter etter svar på disse spørsmålene.
Denne "enden av snøen" er allerede en tradisjon. Det går ikke et år uten at noen andre føler de harde konsekvensene av et massivt snøfall.
Med tanke på at som et resultat av menneskeskapt påvirkning av klimaet, den gjennomsnittlige årlige temperaturen i verden stadig øker, er det mange som lurer på hvor så sterke snøstormer kommer fra den gang.
Kan global oppvarming ledsages av så mange snøkatastrofer?
Et mulig svar som uunngåelig kommer til tankene etter nok et kraftig snøfall: klimaendringer er en myte.
Selv om vi tar for gitt enstemmig mening fra flertallet av forskere om at klimaet virkelig endrer seg, er det fortsatt uklart hva som er årsaken til et slikt nedbør.
Kanskje verden ikke er varmere nok til at all snøen smelter?
Riktig svar viste seg å være ganske uventet. Det uvanlig høye snøfallet i form av snø er faktisk en naturlig konsekvens av global oppvarming.
Salgsfremmende video:
Dette kan virke paradoksalt, men bare fordi det ofte er vår forståelse at det eneste forholdet for snø å falle er kaldt vær.
Faktisk krever kraftig snø noe annet, nemlig høy luftfuktighet.
Fuktighet har en tendens til å samle seg i områder med varm luft fordi for hver grad av temperaturen øker temperaturen øker atmosfærens evne til å holde vanndamp med 7%.
Klimaendringene har økt disse områdene med varm luft, noe som er med på å forklare hvorfor østkysten av USA ble begravet under snø i slutten av januar.
Delvis på grunn av klimaendringer er Atlanterhavet nå varmere enn det var for bare noen tiår siden.
Denne temperaturøkningen har ført til at luften over Atlanterhavet har blitt uvanlig varm og fuktig.
Da strømningene i denne varme luften møtte strømmen av den tørre og kalde arktiske luften, ble det dannet en snøsyklon - nøyaktig hva som trengs for en sterk snøstorm.
Tilsvarende ekstreme vinterværsforhold kan forventes på østkysten av USA i mange år, fordi begge faktorene som forårsaker snøkatastrofer vil fortsette å operere: Atlanterhavet vil fortsette å generere varm, fuktig luft om vinteren, og fra Arktis i sør kald og tørr luft vil fortsette å strømme.
"Kanskje om cirka 30 år, i korte perioder på høyden av sommeren, vil isen i Arktis forsvinne helt, men om vinteren vil det meste av det fremdeles fryse," sier Kevin Trenbert, ansatt i National Center for Atmospheric Research i den amerikanske byen Boulder, Colorado. … "Dette betyr at kald kontinental luft fortsatt vil danne seg der."
Klimaendringer er imidlertid på ingen måte et entydig fenomen. Selv om global oppvarming skaper forhold for kraftig snøfall i noen regioner, betyr ikke det at mer snø vil falle i hele verden.
"Ekstreme snøfall er knyttet til klimaendringer på en veldig annen måte enn normalt sesongmessig snøfall," forklarer MIT-forsker Paul O'Gorman.
I en studie fra 2014 brukte O'Gorman datamodeller for å studere hvordan normale og ekstreme snøfall på den nordlige halvkule kunne endres ved slutten av århundret, forutsatt at klimagassutslippene fortsatt er høye.
Han fant at i regioner under 1000 meter over havet, der vintertemperaturene nå faller litt under iskaldt, ville sannsynligheten for ekstrem snøfall reduseres med bare 8%.
Imidlertid kan den totale mengden snø som faller i disse regionene om vinteren, avta med et gjennomsnitt på 65%.
"I noen regioner forventes total sesongmessig snøfall å avta, med lite eller mer snøfall under ekstreme forhold," sa O'Gorman.
I fremtiden kan selve snøsesongen bli kortere. Det er sannsynlig at begynnelsen og slutten av vinteren vil være varmere over hele den nordlige halvkule, så ifølge Trenbert vil nedbøren i løpet av denne perioden falle som regn, ikke snø.
Med andre ord, snøfall i fremtiden kan faktisk bli mindre, og "snøsesongen" kan også bli kortere, men snøkatastrofer generelt vil forekomme ikke sjeldnere enn nå.
Dette er dårlige nyheter for skiindustrien. "Mange skianlegg på østkysten av [USA] kan bli stående uten turister på grunn av uregelmessig snøfall, med mindre de finner noen alternative måter å tiltrekke besøkende," bemerker Trenbert.
