Når vi lister opp årsakene til den ødeleggende orkanen Harvey, er klimaendringene langt fra først.
Imidlertid er det noen tegn som antyder at global oppvarming ikke har blitt gjort uten.
Orkaner er et komplekst naturfenomen som er ekstremt vanskelig å forutsi, uavhengig av om den globale temperaturen stiger eller ikke.
Foto: Houston etter stormen Harvey
Det er også ekstremt vanskelig å utpeke med vitenskapelig sikkerhet effekten av klimatiske endringer på orkanens styrke, fordi de forekommer relativt sjelden, frekvensen fra år til år varierer innen svært vide grenser, og forskere har rett og slett ikke nok data til komparativ analyse.
Imidlertid er det fakta som vi kan snakke mer eller mindre trygt om.
Det er en velkjent fysisk lov som kalles Clapeyron-Clausius-ligningen: ifølge den inneholder en atmosfære med høyere temperatur mer fuktighet.
Når lufttemperaturen stiger med en grad Celsius, stiger luftfuktigheten med 7%. Som et resultat regner det mer intensivt i varm luft.
Kampanjevideo:
Et annet element som vi kan snakke om med viss sikkerhet er havtemperaturen.
- Vanntemperaturen i Mexicogolfen er nå omtrent 1,5 grader høyere enn gjennomsnittet mellom 1980 og 2010, sier Brian Hoskins fra Climate Change Institute ved London School of Economics til BBC.
"Dette er veldig viktig fordi det skaper forholdene for en kraftigere storm, og det faktum at global oppvarming påvirker oppvarmingen av vannet i Mexicogolfen, er generelt nesten uunngåelig," sier han.
Mange forskere er liten i tvil om sammenhengen mellom nedbørsintensiteten, som fortsetter å falle i Houston-området, med de pågående klimaendringene.
"Dette er den slags fenomen - i form av mer intens nedbør - som kan forventes i varmere klima," sier Dr. Fridericke Otto ved Oxford University. "Ser man på intensiteten av nedbør [i Houston-området], er det rimelig å anta at klimaendringene spilte en rolle."
ANALYSE: Milliarder dollar-spørsmålet
Roger Harrabin, miljøanalytiker
Miljøadvokater diskuterer nå kraftig om fenomener som orkanen Harvey skal betraktes som naturhandlinger utenfor menneskelig kontroll - den såkalte "den allmektiges hånd", eller blir den forverret av menneskelig aktivitet, nemlig forbrenning av fossilt brensel. …
En artikkel publisert av dem i kommentarseksjonen til tidsskriftet Nature Geoscience sier at land som ikke deltar i det globale arbeidet med å begrense slike utslipp til atmosfæren, kan bli saksøkt.
Inntil nå har imidlertid forsøk på å bringe noen rettferdig for naturfenomener som regel forgjeves endt.
Men advokater ved Client Earth i London og Earth and Water Law i Washington mener ting snart kan endres.
En ny disiplin kjent som attribusjonsvitenskap, sa de, vil tillate domstoler å avgjøre med tilstrekkelig nøyaktighet at spesifikke hendelser har skjedd eller er blitt forverret av menneskeskapte klimaendringer.
De tror også at statlige myndigheter eller virksomheter i fremtiden vil bli straffeforfulgt hvis de ikke går for å redusere klimagassutslipp.
Spørsmålet er imidlertid fortsatt åpent hvorfor stormen i Texas var så lang. Faktisk, på grunn av denne varigheten, ble mange områder oversvømmet.
Noen forskere er tilbøyelige til å se konsekvensene av klimaendringene også her.
Professor Stefan Ramstorf ved Potsdam Institute for the Study of Climate Change sier at årsaken til den generelle nedgangen i luftsirkulasjonen i atmosfæren i midten av breddegrader kan være klimaendringer i andre regioner på jorden.
“Dette er et resultat av uforholdsmessig varm oppvarming i Arktis, noe som gjør værsystemer mindre mobile og blir lenger i samme region. Dette kan igjen forverre fenomener som ligner på de som er sett i Houston, sier han.
Imidlertid må det sies at lignende "stillesittende" stormer ble observert mer enn en gang i Texas og tidligere.
Tropiske stormer "Claudet" i 1979 og "Allison" i 2001 forlot ikke stedet på en lang periode og ble ledsaget av kraftige regnskyll. Følgelig mener noen forskere at det er for mye å knytte den sakte bevegelige Harvey til klimaendringene.
"Jeg tror ikke det er verdt å spekulere i forholdet mellom komplekse og undersøkte prosesser, som oppvarming i Arktis, og aktuelle hendelser, før det er gjort grundigere undersøkelser," sier Dr.
Eksperter mener at når man snakker om hendelser som orkanen Harvey, bør man ikke bare huske temperaturøkningen - både luft og sjøvann - men også endringer i luftsirkulasjonen i atmosfæren.
Noen ganger avbryter temperaturendringer og luftsirkulasjon hverandre. Noen ganger forsterker de gjensidig forandring. Det vil kreve mye krefter og kostnader for å forstå hvordan denne mekanismen fungerer.
"Når vi snakker om orkaner, må vi forstå hvordan de kan utvikle seg i den virkelige verden, og hvordan de kan utvikle seg i en verden der klimaet ikke endrer seg," sier Dr. Otto. "Men å gjenta høyoppløselige simuleringer om og om igjen er ekstremt dyrt."
I mellomtiden sier andre forskere at vi alle ser på dette problemet på feil måte.
Uansett om menneskelige aktiviteter påvirker jordens klima og dermed forverrer orkanen Harvey, tror de at menneskehetens bidrag til denne spesielle katastrofen lett og enkelt kan forklares.
"En orkan er bare en storm, ikke en katastrofe," sier Dr. Ilan Kelman fra Institute for Risk and Disaster Reduction ved Institute for Global Health ved University College London.
«Katastrofen er at befolkningen i Houston har økt med 40% siden 1990. Katastrofen er at for mange mennesker i byen er for fattige til å ha råd til forsikring, sier han.
"Det er ikke klimaendringer som får folk til å bygge hus nær kystlinjen, som blir rammet av stormer," sier forskeren. "Og det faktum at et naturfenomen blir en katastrofe er resultatet av vårt eget valg, som ikke har noe med klimaendring å gjøre."
Matt McGrath
