Når vi snakker om steder der utenomjordisk liv potensielt kan eksistere, får få gjenstander fantasien like mye som en av jordens nærmeste naboer. I århundrer har mennesket sett på Mars og betraktet det som hjem for andre skapninger. I løpet av de siste 50 årene har forskjellige oppdrag på den røde planeten prøvd å avgjøre muligheten for en slik utvikling. Men hvor sannsynlig er livet på Mars?
Beboelig miljø
I dag er planeten tørr og øde, med det meste av vannet gjemt i polar iskapper. Planetens tynne atmosfære tillater at stråling fra solen bestråler overflaten, og legger utfordringer til mulig liv. Bevis for eksistensen av vann dukket opp i 2000, da fotografier av Mars Global Surveyor-stasjon viste grøfter som ser ut til å ha dannet seg fra rennende vann.
Ifølge et estimat dekket det gamle havet 19% av planetens overflate. Det er mulig at flytende vann fremdeles strømmer over Mars, enten på overflaten eller under den. Det meste av kontroversen har fokusert på å gjenta linjer i skråninger som kan ha dannet vannstrømmer eller kvikksand.
Vannet under overflaten kan være enda mer befordrende for livet. Grunnvann beskytter mulige livsformer mot hard stråling. Det er bevis på isforekomster på størrelse med Lake Superior.
Liten UFO
Kampanjevideo:
I løpet av de siste 4 milliarder årene har Jorden blitt besøkt av mange "romvesener" fra Mars. Planeten vår ble bombardert av steiner som ble blåst av overflaten av den røde planeten. Av de 34 Mars-meteorittene inneholder tre sannsynlige bevis på livet på Mars.
Meteoritten som ble funnet i Antarktis ble en sensasjon i 1996 da forskere sa at den kan inneholde bevis på spor etter liv på Mars. Kjent som ALH 84001, inneholdt marsbrosten formasjoner som ligner på de fossiliserte restene av bakterielle livsformer. Imidlertid dannet disse organiske molekylene ikke på grunn av biologi, men på grunn av vulkanisme. Til tross for sin geologiske opprinnelse er molekylers organiske natur en positiv ting i jakten på livet.
Forskere har også funnet strukturer som ligner på fossiliserte nanobakterier i Nakhla-meteoritten, en brostein fra Mars som falt i Egypt. Forskerne bestemte at tre fjerdedeler av det organiske materialet i meteoritten ikke kan skyldes forurensning med organisk materiale på jorden. Imidlertid viste videre undersøkelse av en sfærisk struktur kalt eggstokk at den mest sannsynlig ble dannet i løpet av andre prosesser enn livsdannende.
Den tredje meteoritten, Shergotti, inneholder elementer som antyder biofilmrester og mikrobielle kolonier.
Men en ny inspeksjon av overflaten vil hjelpe oss å forstå utviklingen av livet på Mars enda bedre. Romfartøyet fant bevis på vann under Mars-skorpen, varme kilder som anses som et utmerket miljø for utvikling av liv og uregelmessig sjelden nedbør. Selv om Curiosity-roveren ikke er et oppdrag for å finne liv, håper man at den vil være i stand til å påpeke nettsteder som de tidlige bosetterne vil utforske og analysere.
Er vi marsmenn?
Transport av materiale fra Mars til jorden og antagelig tilbake, har utløst debatt om muligheten for å bringe liv til planeten. Kjernen i debatten er om de små organismer var spenstige nok til å overleve reisen gjennom det kalde, luftfrie, strålingsfylte vakuumet og bringe liv inn i sitt nye hjem.
Ideen om slik "såing" er ikke begrenset til interaksjon med Mars. Noen har antydet at brostein fra det ytre solsystemet ville bringe liv til jorden.
“Hvis vi finner liv på en annen planet, vil det virkelig være annerledes eller vil det være relatert til oss? Og i så fall fødte hun oss, eller fødte vi henne? - spør forsker Dina Pasini fra University of Kent (UK). "Vi kan ikke svare på disse spørsmålene akkurat nå, men de er ikke så usannsynlige som man skulle tro."
