Granittmonumenter og steiner fra den legendariske Machu Picchu, den hellige byen Inkaene, kan forsvinne de kommende tiårene på grunn av mangfoldigheten av bakterier og alger som spiser granitt. Dette sier kjemikere og arkeologer, som publiserte en artikkel i tidsskriftet Science of the Total Environment.
Inka-imperiet var den største og mektigste staten i den nye verden før ankomsten av de spanske erobrerne der, og dekket det territoriet som nå er okkupert av Peru, store regioner i Chile og Ecuador, samt små hjørner av Argentina og Bolivia. Det oppsto rundt begynnelsen av 1200-tallet, og bare 200 år senere nådde befolkningen 10 millioner, og området var på rekordstørrelse den gang.
Inka-staten er interessant fra et historisk synspunkt ved at den ikke hadde de typiske trekkene for alle gamle og moderne imperier i den gamle verdenen. Inkaene hadde ikke den vanlige skriften, lovens regler, valuta, metallurgi og tellesystemer, så vel som "klassiske" føydale eller despotiske forhold mellom de øverste herskerne og deres undersåtter.
Når det gjelder dens territoriale struktur, lignet Inka-imperiet en føderal stat - det besto av 4 store regioner og rundt 86 provinser, på det territoriet som enkeltmennesker levde med sin egen kultur og kjennetegn på lokale myndigheter. Mange av dem meldte seg frivillig til forbundet, mens andre ble erobret av Inka-arméene, men i begge tilfeller ble de gradvis assimilert av imperiets "store kultur".
En av de første slike "subjekter av føderasjonen" var den såkalte Sacred Valley - et fjellområde ved siden av Cuzco, imperiets hovedstad, erobret av inkaene tilbake i det første årtusen e. Kr. Symbolet for hennes assimilering av dette ble den berømte festningen Machu Picchu, bygget av en av de siste "sønnene til solen" et århundre før invasjonen av erobrerne.
Som Morillas bemerker, har arkeologer lenge lagt merke til at tilstanden til mange gjenstander og bygninger på Machu Picchus territorium har blitt dårligere de siste tiårene. Mange forskere begynte å assosiere deres fornedrelse med det faktum at overflaten til disse monumentene var dekket med vekster av mikrober.
Andre forskere mener derimot at de beskytter Machu Picchu mot ødeleggelse ved å forhindre regndråper og forskjellige etsende stoffer i luften fra å virke sammen med granitt. Morillas og hans kolleger testet hvilke av disse teoriene som er nærmere sannheten ved å studere tilstanden til den såkalte "Hellig stein", en slags analog til inkaene Kaaba.
Forskerne fikk støtte fra byens foresatte og opplyste gjenstanden ved hjelp av et spesielt mikroskop, samlet mikrobielle prøver fra overflaten av bønnesteinen og fliset av et mikroskopisk fragment av berget. Med dem til laboratoriet gjennomførte de en "folketelling" blant innbyggerne i "Sacred Stone" og studerte dens kjemiske sammensetning.
Salgsfremmende video:
Det viste seg at både på overflaten og i de indre lagene av granitt var det et stort antall lav, alger og cyanobakterier, dekomponerte granitt og fôret med produktene fra dens forfall.
Sporene deres, som forskerne bemerker, ble funnet til og med med relativt stor dybde, omtrent 20-50 mikrometer, noe som førte til stratifisering av steinen og omdannelsen til løs "støv". Problemet tillegges også det faktum at granitten i seg selv viste seg å være ganske porøs, noe som gjør livet enklere for mikrober.
Nå, bemerker Morillas, gjør teamet hans lignende vurderinger for alle bygninger og stein artefakter i Machu Picchu. Forskere prøver å finne ut hvordan de kan beskytte dem mot ytterligere ødeleggelse, og leter også etter mulige spor etter om "invasjonen" av mikrober var forårsaket av noen tidligere mislykkede forsøk på å gjenopprette dem.
