Det er kanskje ikke så dramatisk som smeltende breer, men det kan være farligere - jordens permafrost tiner. I Arktis og Antarktis fryser det meste av permafrosten over tusenvis av år, og tykkelsen kan nå hundrevis eller til og med tusenvis av meter.
Og hvis jorda tiner, kan det bety dårlige nyheter, fordi jordas permafrost ikke bare er sammensatt av frossen jord. Den inneholder også rester av døde planter og dyr som frøs over før de kunne spaltes. Den kan inneholde nesten dobbelt så mye karbon som for tiden er i atmosfæren - karbon som kan frigjøres som metan og karbondioksid når jorden varmes opp. Forskere bruker satellitter for å overvåke jordas permafrost.
"Vi kan ikke observere permafrost som sådan fra verdensrommet," sa Annette Bartsch. "Men vi kan bruke mange forskjellige typer satellittdata, sammen med målinger og simuleringer in situ, for å få et bilde av hva som skjer."
Satellittbilder og radardata viser hvordan jordoverflaten synker og stiger når permafrosten varmes opp. Termiske sensorer tilbyr informasjon om overflatetemperaturer.
Forskerne samlet funnene sine fra data samlet inn mellom 2000 og 2016 for å lage et kart over permafrosten. De delte funnene sine i Earth-Science Reviews.
Siden den smeltende permafrosten forårsaker skred i Arktis og til og med de kaldeste områdene trues med oppvarming, blir Globe Permafrost-gruppens forskning viktig. Prosjektet utvikler for tiden et permafrost informasjonssystem som vil hjelpe andre forskere å spore den endrede situasjonen.
