Den tidligere uforklarlige bremsing og risting av fullt operative skip i det såkalte dødvannet fikk endelig en vitenskapelig forklaring.
Når skipet kommer inn i dødt farvann, er reisen stoppet. I beste fall vil et fartøy med fullt operative motorer bremse, i verste fall stoppe det. En medvind kan hjelpe seilere, men selv med fulle seil vil skipet bevege seg saktere enn det burde.
For første gang ble fenomenet død vann lagt merke til av den norske forskeren Fridtjof Nansen i 1983. Reiser han nord i Sibir, befant den reisende seg i en sone der skipet hans bremset så mye at det ble vanskelig for ham å kontrollere. Nansen tok ikke raskt opp den nødvendige hastigheten, og forsto ikke hva som hadde skjedd.
I 1904 beskrev den svenske fysikeren og oseanografen Wagn Walfried Ekman et lignende fenomen. I laboratoriet sitt satte forskeren opp et eksperiment med vann med forskjellig saltholdighet, som i den delen av Polhavet, der Nansen hadde "stoppet" tidligere. Ekman oppdaget at det dannes mekaniske bølger ved grensesnittet mellom lagene. Når bunnen av skipet samhandler med disse bølgene, skaper de ekstra motstand.
Etter Ekmans funn innså forskere at fenomenet død vann er forårsaket av forskjellige tettheter av flytende lag. Forskjeller i tetthet kan oppstå på grunn av ulik saltholdighet eller vanntemperatur. Men i alle fall har skipets kaptein bare to alternativer. Han kan se med irritasjon på hvordan skipet drar med seg i en konstant unormalt lav hastighet, som Nansen en gang følte; eller å stå på broen og svaie etter skipet, oppleve brå spenning, oppdaget på laboratoriet av Ekman.
For å forstå årsaken og typene til fenomenet død vann, visste ikke forskere mekanismen for å fange skip i bølgefangenskap. Det var først nylig at fysikere, fluidmekanikere og matematikere fra CNRS Institute of Natural Sciences og Laboratory for Mathematics and Applied Sciences ved University of Poitiers først beskrev dette mystiske fenomenet. En pressemelding for studien er tilgjengelig på CNRS nettsted.
Forskerteamet klassifiserte bølgene som oppstår når væskelag med forskjellige tettheter kommer i kontakt med hverandre, og simulerte deretter bevegelsen til skipet langs bølgene matematisk beskrevet tidligere. Simuleringer har vist at dødvannseffekten oppstår når bølger danner noe som et transportbånd. Langs dette "båndet" er skipet knapt merkbart og beveger seg fremover og bakover, som ser ut som en avmatning fra siden.
Salgsfremmende video:
Eksperimentet viste også at det ikke er noen grunnleggende forskjeller mellom fenomenene som ble observert av Nansen i 1983 og Ekman i 1904. Ekmans svingninger gradvis fuktige, og skipet begynner å bevege seg sakte og med konstant hastighet.
Forskernes arbeid ga umiddelbart opphav til en ny hypotese om et av de eldste mysteriene for menneskeheten. Det er fremdeles ukjent hvorfor under slaget ved Actium (31. f. Kr.) ble Cleopatras mektige skip drept da de kolliderte med Octavians svake flåte. Hvis vi antar at Aktia-bukten, der slaget fant sted, var fylt med døde farvann, blir det klart hvorfor makten til Cleopatras skip ikke hjalp herskeren. Friksjon er omvendt proporsjonal med hastigheten: jo mer du drar på en motstandsdyktig overflate, jo mer motstår den. Dette betyr at de svake skipene fra Octavian i de døde farvannene kan være mer manøvrerbare og raskere enn den mektige flåten til dronningen av Egypt.
