Kanskje du tror at kroppen og sinnet ditt bare er ditt. Du er faktisk en fusjon av mange organismer - muligens inkludert en annen person, sier BBC Future.
Det var en gang en veldig enkel beskrivelse av menneskelig opprinnelse: en mann og en kvinne møttes, hadde det gøy, og da - relativt raskt - ble et lite befruktet egg omgjort til en skrikende nyfødt baby.
Alt var veldig tydelig: mannen var halvfar, halv mor, men 100% eid av seg selv.
Imidlertid har denne enkle historien blitt ganske komplisert de siste tiårene. Som det viste seg, er vi i tillegg til genene som foreldrene våre har gitt videre, hjem til et stort utvalg av virus, bakterier og til og med, muligens, andre personligheter.
Dessuten, hvis du har en tvilling, vil partikler av den sannsynligvis være til stede i kroppen din (inkludert hjernen din). Og de er ikke bare til stede, men muligens i stand til å påvirke atferden din.
Et monster som heter toxoplasma
"Mennesker er ikke individer, men superorganismer," sier Peter Kramer ved University of Padua. "Et stort utvalg av organismer kjemper stadig for makt over kroppen vår."
Salgsfremmende video:
Med forfatter med Paola Bressan publiserte Dr. Kramer nylig en artikkel i det vitenskapelige tidsskriftet Perspectives in Psychological Science som oppfordrer psykologer og psykiatere til å vurdere den faktiske effekten av denne faktoren på menneskelig atferd.
For noen vil dette være alarmerende nyheter, men forskere har lenge visst at menneskekroppen er et virvar av forskjellige organismer.
Tarmmikrober er i stand til å produsere nevrotransmittere som endrer humøret vårt; Noen forskere antyder til og med at mikrober kan påvirke en persons appetitt, og tvinger oss til å konsumere den foretrukne maten.
Og infeksjon med en parasitt kalt Toxoplasma gondii i noen tilfeller kan ganske enkelt drepe. Ved å infisere en rotte eller mus, endrer denne mikroben vertenes bevissthet på en slik måte at han slutter å være redd for katter og til og med når ut til leveområdene deres - for reproduksjon må Toxoplasma absolutt komme inn i kattens kropp.
Toxoplasma kan imidlertid også smitte en person på samme måte, som et resultat av å få kontroll over menneskelig atferd: Noen av de smittede blir utsatt for unødvendig risiko, mens andre er mer sannsynlig å utvikle schizofreni eller selvmordsdepresjon.
I mellomtiden, til tross for de potensielt farlige konsekvensene av infeksjon for mennesker, er omtrent en tredjedel av alt kjøtt som selges i Storbritannia smittet med denne parasitten. "Dette må vi avslutte," sier Kramer.
Tvillinger er nærmere hverandre enn de kan virke
Dermed blir det klart at vi ikke nødvendigvis er helt ansvarlige for vår egen oppførsel.
Dette alene er nok til å få en person til å tvile på den vanlige oppfatningen av sin egen identitet, men tanken om at hjernen vår er bebodd ikke bare av bittesmå mikrober, men også av andre mennesker, blir virkelig ubehagelig.
Siamese tvillinger, som deler en felles hjerne for to kropper, er den tydeligste illustrasjonen av dette, sier Kramer. Imidlertid kan selv vanlige, ikke-smeltede tvillinger ha vanlige organer som de ikke engang er klar over.
Under tidlig embryonal utvikling kan celler av tvillinger eller trillinger migrere fra et embryo til et annet.
Tidligere trodde forskere at dette skjer veldig sjelden, men det viste seg at et slikt scenario er veldig vanlig. Så, omtrent 8% av ikke-identiske tvillinger og 21% av ikke-identiske trillinger har en, men to blodgrupper: Blodet fra den ene gruppen produseres av sine egne celler, og blodet til den andre produseres av celler som migreres fra tvillingene.
Med andre ord er de "kimære" eller hybridorganismer. Dessuten er saken ikke begrenset til blod - en lignende situasjon blir observert med celler i forskjellige organer, inkludert hjernen.
Denne hybriditeten i forhold til hjernen kan ha svært alvorlige konsekvenser.
For eksempel er det kjent at den relative posisjonen til forskjellige deler av hjernen er veldig viktig for normal funksjon.
Tilstedeværelsen av fremmed vev i hjernen, for utvikling av fremmede gener som er ansvarlig, kan forstyrre arkitekturen.
Dette kan for eksempel forklare det faktum at tvillinger veldig ofte er venstrehendt - det antas at fordelingen av motoriske funksjoner mellom høyre og venstre side av kroppen nøyaktig avhenger av organiseringen av høyre og venstre halvkule av hjernen. Kanskje er det hybriditet som opprører denne balansen.
Selv om du aldri har fått en tvilling, er det mulig at kroppen din fremdeles inneholder celler fra et annet menneske.
Det skjer slik at to embryoer smelter sammen til en enkelt helhet i fasen av tidlig utvikling. Som et resultat kommer cellene fra det ene embryoet inn i vevene til et annet og utvikler seg ved første øyekast uten avvik. Imidlertid bærer de genetisk informasjon fra en annen person.
"Du kan føle at du er en, mens det er fremmede celler i kroppen din - derfor var det to av deg fra fødselen av," sier Kramer.
Det var til og med et tilfelle da en genetisk studie fant at en kvinne ikke er den biologiske moren til de to barna hennes.
Det motsatte skjer også - cellene til det eldre barnet forblir i mors kropp og etter unnfangelsen av det yngre flytter inn i embryoet.
Uansett hvordan det skjer, er det fullt mulig at en annen persons celler kan føre til at hjernen utvikler seg på helt uventede måter, sier Lee Nelson fra University of Washington. Hun studerer muligheten for at mors celler kommer inn i hjernen til babyen.
"Avhengig av antall og type celler, samt i hvilken periode med embryovekst de vandrer, er det forskjellige scenarier for avviket fra barnets hjerne fra normal utvikling," sier Nelson.
Som det viste seg, er ikke voksne selv immun mot penetrasjon av andre menneskers celler i kroppen.
En mann er i en kvinne
For flere år siden avkodet Nelson og William Chen fra University of Alberta, Canada genomer hentet fra kvinnelige hjerneskiver. De så etter tegn på et mannlig Y-kromosom.
I omtrent 63% av prøvene som ble studert fant forskerne mannlige celler. "Vi fant ikke bare mannlig DNA i kvinnens medulla - det var til stede i flere deler av hjernen på en gang," sier Chen.
Med andre ord, kvinners hjerner var fylt med mannlige celler. Ifølge forskere overvinner stamcellene til et hannbarn på en eller annen måte morkaken barriere og invaderer morens hjerne.
Interessant nok, ifølge noen rapporter, reduserer tilstedeværelsen av mannlige celler i hjernen til kvinner sannsynligheten for å utvikle Alzheimers sykdom hos sistnevnte - selv om nettopp grunnen til at dette skjer forblir et mysterium.
Noen forskere begynner til og med å lure på om babyens celler kan påvirke mors humør under graviditet.
Vår kunnskap om den menneskelige "superorganismen" er fremdeles veldig fragmentert, og mange av implikasjonene av denne symbiosen diskuteres nå bare i teoretiske termer.
Hensikten med Cramer og Bressans artikkel var ikke å gi klare svar på spørsmålene som var tilgjengelig, men å utdanne andre psykologer og psykiatere om de mange organismer som gjør oss til den vi er.
"Vi er ikke i stand til å forstå menneskelig atferd fullt ut, og betrakter en person som bare ett individ," bemerker Kramer. "Det er nødvendig å betrakte det som en samling av organismer for å forstå hvorfor vi oppfører oss på en eller annen måte."
For eksempel bruker forskere ofte undersøkelsen av tvillinger for å komme nærmere forståelsen av menneskelig atferd.
Det faktum at selv ikke-identiske tvillinger kunne utveksle fragmenter av hjernevev i stadium av tidlig utvikling, tviler på renheten i slike eksperimenter.
Man må passe på å anvende funnene fra tvillingstudier på studiet av sykdommer som schizofreni, som kan være forårsaket av feil utviklet hjernearkitektur, advarer Bressan og Kramer.
Ikke bekymre deg for fremmede organismer i vår egen. Det er tross alt de som gjør oss til den vi er.
"For bedre eller verre, vi må dele kroppen med disse 'innvandrerne'," sier Nelson. "Og jeg tror fordelene med dette samlivet oppveier ulempene."
