Et team av forskere fra Baylor College of Medicine i Houston har utviklet et hjerneimplantat som gjør at blinde kan "se" formen på bokstaver.
Enheten overfører visuell informasjon fra kameraet direkte til elektroder implantert i hjernen. Dette er et skritt mot en "visuell protese" som vil gjøre det mulig for blinde å gjenopprette sin visuelle funksjon.
Deltakerne i studien kunne "se" omrissene av figurene takket være komplekse sekvenser av elektriske impulser sendt til hjernen. "Da vi brukte elektrisk stimulering for å spore bokstaver dynamisk direkte på pasientenes hjerner, var de i stand til å 'se' formene på bokstavene og identifisere dem riktig," kommenterte seniorforfatter Daniel Yoshore. "De beskrev å se lysende flekker eller streker som danner bokstaver."
Den nye enheten skiller seg fra de forrige ved at tidligere modeller behandlet hver elektrode som en piksel. Denne gangen jobbet forskere i stedet for å prøve å bygge figurer fra flere lyspunkter med konturer.
En slik enhet kan ha en alvorlig innvirkning på livene til blinde og svaksynte. Imidlertid er utviklingen fortsatt i sine tidlige stadier, siden hjernen er et ekstremt komplekst organ.
"Den primære visuelle cortex, som elektrodene ble implantert i, inneholder en halv milliard nevroner," sier studien. “Denne gangen stimulerte vi bare en liten brøkdel av disse nevronene med flere elektroder. Så neste trinn er å samarbeide med nevroingeniører for å lage matriser med tusenvis av elektroder."
Ekaterina Belchikova
