Utviklingen av det første apparatet fra "X" -serien begynte i juli 1996. Da vant det amerikanske selskapet Lockheed-Martin en kontrakt for opprettelse av en grunnleggende ny romferge, kalt Venture Star. For tiden tester de dens forbedrede modell, kalt "X-33" og omgitt av et tett slør av hemmelighold - statlig og kommersiell. Bare noen få kjennetegn på fremtidens enhet er kjent. Startvekt - 123 tonn, lengde - 20 meter, bredde - 21,5 meter. To motorer med en helt ny design gjør at X-33 kan overskride lydens hastighet 15 ganger! Enheten er en krysning mellom et romfartøy og et stratosfærisk fly.
Ifølge noen amerikanske ufologer ble teknologiene brukt under opprettelsen av "X-33", lånt fra de krasjet fremmede skipene. Dette gjelder også den uvanlige formen til Kh-33 og dens nye motorer. NASA etterlater slike uttalelser uten kommentar. Men utvilsomt vil X-33 innlede en ny epoke innen astronautikk … Utformingen og konstruksjonen av en ny type rakettskip, designet for å erstatte de aldrende romferge-skyttelbussene, viste seg å være mye vanskeligere enn antatt. Da arbeidet begynte med dette eksperimentelle rakettprogrammet for fem år siden, kunngjorde pionerer ved NASA og luftfartsfirmaer at en ny æra begynte i verdensrommet. Rakettmotorer av typen "X-33", basert på de siste tekniske prestasjonene, skulle bli grunnlaget for nye,relativt billige fly, noe som vil gi en flere reduksjon i kostnadene ved plassskytinger. Den første slike enhet skulle egentlig gjøre en serie på femten suborbital-flyvninger tilbake i 1999, men uforutsette problemer med fremdriftssystemet, så vel som uventet ødeleggelse av en bensintank laget av sammensatte materialer, presset fly til 2003.
Selv om tilhengere av dette prosjektet mener at de viktigste vanskelighetene allerede ligger bak, begynte NASA likevel å komme med noen alternative måter å skape en ny generasjon romfartøy på. For eksempel bevilget den amerikanske kongressen i fjor 4,5 milliarder dollar til å utvikle gjenbrukbart romfartøy som skulle erstatte den nåværende "skyttelbussen", forbedre flysikkerheten og redusere kostnadene for utsetting med 90%. En del av dette beløpet er beregnet på utforming av små ubemannede luftkjøretøyer som er i stand til å sette ut kommersiell last ut i verdensrommet, samt fylle på forsyninger med vann, mat og oksygen som trengs av det internasjonale romstasjonsteamet. En dramatisk reduksjon i kostnadene ved plassoppskyting bør også spille en avgjørende rolle for å tiltrekke midler fra enkeltpersoner og selskaper for den raskeste kommersielle utforskningen av nærjordens rom.
"Vi må teste nye ideer, nye fly," sier Patricia Dash, administrerende direktør i American Interplanetary Society, som har over tjue tusen medlemmer. Etter hennes mening jobber NASA ikke aktivt med å erstatte romferger som har flydd i tjue år. Denne erstatningen må gjøres så snart som mulig, og de nye skipene overleveres til private hender slik at NASA utelukkende kan fokusere på vitenskapelig forskning. Når det gjelder Kh-33-missilene, til tross for kritikk, sa Clion Lacefield, visepresident for hovedarbeidet til Lockheed-Martin, disse missilene lover de raskeste resultatene i dag. Vellykkede tester av slike raketter vil gjøre det mulig å bygge flygende prototyper av nytt romfartøy allerede i 2010-2012.
Restruktureringsprogrammet for missiler X-33 ble tenkt som et felles statlig industribedrift for å redusere kostnadene for å levere last til jorda i lav jord. I 1996 bevilget NASA 940 millioner dollar til dette, som Lockheed Martin la til ytterligere 350 millioner dollar. I følge eksperter vil "X-33" revolusjonere romfartøy som setter satellitter i bane rundt jorda. Kostnaden for en kilo last levert til verdensrommet av X-33 vil ikke overstige to tusen dollar. Til sammenligning koster det rundt 20 tusen dollar å sette en kilo last i bane på moderne amerikanske skyttelbusser. Selv de russiske Soyuz- og Proton-kompleksene krever omtrent 4 tusen dollar per kilo last. For ikke å snakke om slike systemer som den franske Ariane 44L,der kostnadene for en kilo last levert til bane overstiger 12 tusen. Dette er sannsynligvis grunnen til at Lockheed Martin føler seg så trygg. Faktisk, om noen år vil deres hjernebarn bli til en gullgruve.
Kh-33-missilet ble designet som en sløv flat pilspiss. Hun skulle ta loddrett av og gå inn i atmosfæren horisontalt, utvikle aerodynamisk heis med sin flate kropp, og lande på rullebanen som et fly. Kh-33 ble tenkt som et ett-trinns, gjenbrukbare fly, uten engangsutstyr for knockout som ekstra tanken på romfergen.
I september i fjor ble NASA og Lockheed Martin enige om å fortsette arbeidet med X-33. Prosjektleder Jean Austin mener det er fornuftig å utvikle prosjektet. Og det handler ikke bare om pengene brukt:
- I løpet av arbeidet ble mange nyvinninger opprettet: et skipsskrog ble designet for å utvikle heis, et unikt varmeisolasjonssystem ble oppfunnet for å komme inn i atmosfæren i kosmiske hastigheter, og lette, dyseløse rakettmotorer ble vellykket testet. Hver slik motor utvikler et skyvekraft på rundt 94 tusen kilo! "Fem og nittifem prosent av X-33s komponenter og komponenter er testet vellykket," sier Gene Austin, "så de vanskeligste problemene er over."
Salgsfremmende video:
