Utallige fiktive scenarier av mennesker som angivelig kom i kontakt med fremmede sivilisasjoner, antyder ufrivillig at de virkelig eksisterer, og vi er i stand til å oppdage dem. En slik oppdagelse kan være et vannskille i menneskets historie.
Så hvis du nettopp har oppdaget en fremmed sivilisasjon, tenk på hvordan du vil bringe denne nyheten til hele verden? Dette er et ganske grunnleggende spørsmål, og det er derfor det er utviklet en hel liste med retningslinjer for forskere som er involvert i jakten på utenomjordisk liv.
Noen hevder at med de millioner av dollar som for tiden investeres i initiativer som Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), er det bare et spørsmål om tid.
Og hvis noen gang slike søk blir kronet med suksess, er det lite sannsynlig at en melding fra en fremmed sivilisasjon eller ankomsten av et fremmed landingsparti på jorden vil tjene som bevis på dette. Mest sannsynlig vil det være noe mer prosaisk, for eksempel tegn på kunstig forurensning i atmosfæren til en eksoplanet eller enorme romstrukturer for å samle energi og gi et habitat.
Selv om de virkelig var det, ville vi ha lagt merke til dem med Kepler-romteleskopet, som var i stand til å fange opp så rare gjenstander som stjernen TABBY (KIC 8426582), som har tegn på kunstige strukturer. De fleste astronomer er fortsatt skeptiske, og forklarer slike funn ved uvanlige endringer i lysstyrken til en stjerne av en kometklynge.
Strømmen av internettaktivitet rundt TABBY-stjernen - blogging, Twitter, nyheter og Kickstarter-innsamlingsaksjoner for å oppmuntre publikum til å støtte ytterligere observasjoner - har vist hvor annerledes verden har blitt siden SETI startet sin virksomhet for rundt 60 år siden.
Så hvis vi en dag blir de heldige eierne av bevis for eksistensen av utenomjordisk liv, hva bør gjøres først?
Kampanjevideo:
I 1989 utviklet SETI-komiteen til og med et sett med protokoller som skulle brukes i tilfelle en slik oppdagelse. Disse protokollene inkluderer å verifisere oppdagelsen, varsle de "aktuelle nasjonale myndighetene" og deretter bare varsle det vitenskapelige samfunnet og publikum gjennom en pressemelding. Det er verdt å merke seg at dette settet med retningslinjer ble skrevet før internett kom, i en tid da vi mottok nyheter fra aviser og TV-skjermer. På den tiden var det døgnåpne nyhetsformatet bare i begynnelsen av utviklingen.
I dag helles informasjon i en bred strøm, og derfor endres den ofte raskt og til og med forvrenger. Og hvis du fanget lykken i halen og oppdaget noe relatert til en fremmed sivilisasjon, men hittil ubekreftet, burde du være hundre prosent sikker på at du ikke har noe å skjule. Husk at informasjonslekkasjer er uunngåelige og sprer seg lynraskt.
Ingen ønsker en falsk "fremmedfunn" -historie. Den beste måten å rapportere et funn på er å publisere pålitelige data umiddelbart. Hvis det blir klart at oppdagelsen ennå ikke er bekreftet, og muligheten for innflytelse av naturlige eller kunstige faktorer ikke er utelukket, vil det ikke være noe sted for teoretikerne til den "verdensomspennende konspirasjonen" som stemmer om samarbeid mellom forskere med mennesker i svart. Det vil også gjøre det mulig for andre forskere å gjennomgå arbeidet ditt og se om det er tegn på deteksjon.
Hvis oppdagelsen viser seg å være falsk, er teamet pålagt å umiddelbart uttale seg offentlig og gjøre det klart at ingen romvesener er oppdaget, og hva som er årsaken til feilen.
De som oppdager et intelligent liv, bør være forberedt på at de må vie resten av livet til oppdagelsen, siden de rett og slett ikke vil ha tid til alt annet. Deres nye arbeid vil hjelpe menneskeheten til å bli bedre kjent med sin nye identitet, ikke den eneste blant de mange intelligente sivilisasjonene i universet.
