Hva om verden blir uutholdelig varm? Eller kommer en ny istid? Hvor går vi? Hvordan takler vi det? Astrobiologen Lewis Dartnell svarer på disse spørsmålene.
Uansett hva sissies i Vesten måtte mene, er vi dypt heldige at vi lever akkurat nå.
Gjennom menneskehetens historie har livet nådd maksimal komfort, medisin utvikler seg som aldri før, fattigdomsnivået er på rekordlavt nivå, og utviklede land opprettholder enestående fredelige forhold til hverandre.
Dette skal nytes til det er over, og det vil uunngåelig skje. Poenget er ikke bare at historien forteller oss at omtrent hvert tusen år forekommer et naturfenomen på jorden som sletter omtrent en tredjedel av befolkningen fra planetens overflate, dessuten forventer vi alle også den neste istiden, noe som vil gjøre oss en mye vanskeligere blåse enn noen katastrofe.
Det er faktisk ingen sikkerhet for hvordan menneskeheten vil avslutte sine dager. Noen ser noe skremmende i dette perspektivet; Hun trøster nihilister, men faktum gjenstår: 99% av alle arter som noen gang har eksistert på jorden har blitt utdødd.
I en kort periode fra begynnelsen av vår eksistens har mennesker klart å finne seg selv i balansen mellom fullstendig ødeleggelse. Tre ganger det vi vet, har befolkningen blitt redusert til tusenvis og til og med hundrevis; siste gang - for 70 tusen år siden, da mennesker som et resultat av det globale klimaforskyvningen var "på randen av utryddelse", slik paleontolog Meave Leakey uttrykte det.
Tidligere denne måneden intervjuet vi astrobiologen Lewis Dartnell om årsakene som kan føre til en ny apokalypse (mest sannsynlig en global pandemi). Han studerer ikke bare vår opprinnelse og sannsynlige årsaker til dets slutt, men han skrev også en bok om hvordan konsekvensene av en nær utryddelse vil se ut - "Kunnskap: Hvordan gjenoppbygge vår verden etter en apokalyps." Verdens undergang).
Det tilbyr en interessant observasjon at i motsetning til våre jakt- og samlingsforfedre, som klarte (bare) å overliste planeten da den var i sitt mest fiendtlige humør, ville de fleste av oss i dag være deprimerende dårlig utstyrt for en slik hendelsesevne. Og de få overlevende med utrolige vanskeligheter ville prøve å gjøre alt tilbake til det normale.
Salgsfremmende video:
Er du klar til å fordype deg i spillet, hva vil skje under de verste omstendighetene?
Hvordan vil det skje
Fem år før det nåværende koronavirusutbruddet antydet Dartnell nærmest profetisk: “Den utrolig smittsomme belastningen av aviær influensa har endelig overvunnet artsbarrieren og med hell gått over i mennesker, eller kan ha blitt bevisst løslatt som en handling av biologisk terrorisme.
Infeksjonen spredte seg med en ødeleggende hastighet i moderne tid for tettbygde byer og interkontinentale flyreiser, og utslettet en betydelig del av verdens befolkning inntil effektive immuniseringstiltak og til og med karanteneordrer ble implementert. Verden som er kjent for oss, er kommet til en slutt: hva nå?"
Hvordan skal vi håndtere
Bad. "Folk som bor i utviklede land er avskåret fra de sivilisasjonsprosessene som støtter deres levebrød," sier Dartnell. "Individuelt er vi slående uvitende om selv det grunnleggende om mat, hus, klær, medisiner, materialer og viktige stoffer."
Han sier til oss: Hvis mennesker i det moderne liv ikke bare kunne ordne det at det ikke er mat i markedene eller vann fra kranene, ville vi ganske snart forlate hjemmene våre og gå til vold og konkurrert om ressurser. I teorien er det faktisk bare tre dager som skiller oss fra opptøyene.
I tilfelle av en masseutryddelse av mennesker, når bare en liten andel av befolkningen vil forbli på planeten, vil selve menneskets skjebne være avhengig av yrkene til disse menneskene. "Hvis du har et stort antall regnskapsførere og ledelseskonsulenter, kan du like gjerne gi opp sjansen for å gjenoppbygge samfunnet for alltid," sier han. "Hvis du fremdeles har sykepleiere, leger, ingeniører, mekanikere, ville de absolutt ha mye større fordel enn folk med teoretiske yrker." Dartnell plasserer seg selv, en vitenskapsmann, og meg, en journalist, i den siste ubrukelige kategorien.
Jordbruk
Det tok homo sapiens, de første moderne menneskene, nesten 200 tusen år å finne opp jordbruket, og siden har de kommet en vanskelig vei.
Ta maya-sivilisasjonen, et utrolig sammensatt eldgamelt samfunn som eksisterte i Mellom-Amerika. Innen det åttende århundret hadde mayaene, uten å ha opplevd vanskeligheter, gjort for store fremskritt innen jordbruket på hodet - nok til å pådra seg sivilisasjonens sammenbrudd.
Rampant avskoging på kort tid betydde flere avlinger for å mate mennesker, og dermed rask befolkningsvekst (som medfører egne problemer). Rundt det tiende århundre forlot Maya plutselig byene sine. Ingen vet nøyaktig hvorfor, men den populære teorien blant mange forskere i dag er at Maya-kollapsen ble fremskyndet av lokale klimaendringer forårsaket av ødeleggelse av regnskoger, kombinert med overbefolkning, sult og sannsynligvis krig.
I dag ser vi en slags repetisjon, spesielt når det gjelder overbefolkning, understreker Dartnell. "Mange av problemene med ressursforbruk og miljøskader - forsuring av havet, forurensning, plast - koker egentlig ned for for mange mennesker som lever i strid med miljøstandardene," sier han.
"I tilfelle en massiv befolkningsnedgang, etter denne kronglete logikken, vil mange problemer løses."
Så, du overlevde blant få, og det er på tide å tenke på å starte på nytt jordbruk. Hvor begynner du? Kom til Norge og dets snødekte vidder.
I den nordlige skjærgården Spitsbergen er World Seed Vault gjemt bort fra utsikten. Målet med opprettelsen er å bevare nok frø til å sikre det genetiske mangfoldet av avlinger rundt om i verden i tilfelle apokalypsen. Mer enn 860 000 eksemplarer av omtrent 4000 plantearter lagres trygt i hermetisk forseglede poser i dette avsidesliggende arktiske lageret.
Det er til og med James Bond-sikkerhetstiltak på plass: i tilfelle strømbrudd vil det sjelden åpnet hvelvet forbli hermetisk forseglet. Kulden på lageret vil opprettholdes av permafrosten. Og de spesielle forholdene i de nåværende sikkerhetstiltakene sier at lagrede frø bare kan fås av staten som plasserte dem der, og sikrer at ingen kan tjene på jordbruks-krisen i et annet land.
Før apokalypsen vil du selvfølgelig ikke kunne gå og se deg rundt hvelvet av ledig nysgjerrighet, men Svalbard har mange attraksjoner for reisende, spesielt bosetningen Longyearbyen - en underlig by som eksisterer hundre dager i året uten solskinn, der alle i verden kan bo uten visum, men ingen får lov til å dø.
Hvordan skal vi overleve den neste istiden?
Hvis den til og med er litt som den siste, som tok slutt for rundt 12 tusen år siden, vil hele Nord-Amerika, Europa og Asia fryse. Et betydelig fall i havnivået vil kutte av ruter i regioner som Middelhavet eller Torresstredet i Australia, og sivilisasjonen slik vi kjenner den vil kollapse.
Noen av de få overlevende fra den siste istiden tok tilflukt på et av de eneste stedene på jorden som forble egnet for livet - på et stykke land på den sørlige kysten av Afrika nær Cape Town, som Telegraph-leserne ved en praktisk tilfeldighet stemte syv ganger på rad som din favorittby.
Hva slags liv vil det være hvis det oppstår en ekstrem kald snap? Vi vet ikke, men vi kan bruke visdommen til innbyggerne i Oymyakon, som for tiden regnes som den kaldeste bebodde lokaliteten på jorden. Da fotograf Amos Chapple besøkte denne russiske byen, der temperaturene kan synke så lave som -67 grader og frosne øyenvipper er en hverdagslig virkelighet, fortalte lokalbefolkningen at for å opprettholde styrken tyr de til "russisk te" - som de kalt vodka.
Hva om det tvert imot blir for varmt?
Den raskeste temperaturøkningen på jorden skjedde for rundt 55 millioner år siden og er kjent som Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), en periode da naturlige klimagasser - den eksakte årsaken er ukjent - løftet planetens temperatur med fem til åtte grader Celsius, sannsynligvis over flere tusen år til et nivå som var omtrent syv grader høyere enn i dag.
Da ble mange arter av marine dyr utdødd, men dette gavnet biologisk mangfold på jorden; pattedyr blomstret, og det var i denne perioden utviklingen av primater fant sted. Mye nærmere den nåværende tiden falt fasene der temperaturen på planeten vår var noe varmere enn nå, vanligvis sammen med storhetstiden, og ikke med den vanskelige perioden med menneskeheten; et godt eksempel på dette er det romerske klimaoptimet. Senest, i 2001, da journalister fra Los Angeles Times intervjuet beboere i California Death Valley, nå ansett som det hotteste stedet på jorden, snakket de ut med utrolig begeistring.
Alt dette betyr selvfølgelig ikke at oppvarming er gunstig for alle. For oss vil stigende temperaturer føre til smeltende islag og stigende havnivå, og hvis dette skjer, vil det være lurt å finne et sted som er praktisk talt utilgjengelig for flom. Himalaya egner seg for dette, selv om den helt i toppen kan være ganske fersk der. Kanskje ville det være bedre å satse på det høye platået til Altiplano i Bolivia, som okkuperer et enormt territorium i Sør-Amerika. Hele regionen ligger i en høyde av 3750 meter, og dessuten er det et fantastisk sted i verden.
Kan planeten vår bli enda varmere enn den var for eksempel under PETM? Dette er teoretisk mulig. I følge Scientific American, hvis vi ble møtt med en "ukontrollert drivhuseffekt", en klimatisk prosess som aldri har skjedd på jorden (men kan ha skjedd på Venus). For å gjøre dette, må vi forbrenne ti ganger mer fossilt brensel enn vi har til rådighet.
Kort sagt, uansett hvordan vi mennesker anser oss for å være en mektig og destruktiv styrke, er det en grense for hvor mye vi faktisk kan påvirke klimaet.
De superrike forbereder seg allerede
Folk har bygd sine egne dommedagsbunkers i lang tid - vanligvis eksentriske og konspirasjonsteoretikere - men de siste årene har denne galskapen spredd seg til eliten.
Peter Thiel, milliardæren bak PayPal, er en av de mange Silicon Valley-gigantene som har fanget en trygg havn fra apokalypsen: Han skaffet seg 500 dekar land for 13,5 millioner dollar ved kysten Lake Wanaka, New Zealand, etter å ha (noe kontroversielt) fått lokalt statsborgerskap.
Thiel tok et lurt valg, ikke minst fordi det er ditt favorittland. To forskere rangerte nylig de sikreste stedene å flykte i tilfelle en ekstrem pandemi, og overraskende nok har øyene vært hovedfokuset. New Zealand rangerte som nummer to bak Australia på listen over valgbare alternativer. De er isolert naturlig fra spredningen av sykdommen, og har blitt merket som utmerkede steder for å unngå en pandemi eller "andre vesentlige eksistensielle trusler."
En konspirasjonsteoretiker kan kanskje bli overrasket over å vite at av alle de største aktørene i bedriftsverdenen, det er de teknologigigantene som er mest ivrige etter å skaffe seg disse bunkrene (kanskje de vet noe vi ikke vet?), Men vi er ikke her for å stille lignende spørsmål.
Hvordan vil verden være uten mennesker?
Ganske søtt hvis du ikke en av dem. Da Greg Dickinson fra Telegraph Travel besøkte Fukushima - åtte år etter at stedet ble ryddet for befolkningen av en atomkatastrofe - så han et øde, men håpefullt landskap.
"Dette stedet, sannsynligvis mer enn noe annet sted på planeten, gir oss muligheten til å se på hva som skjer når mennesker overlater noe, og naturen blir overlatt til seg selv," skrev han. "Grønne skudd vokste i sprekkene i asfalten, områdene der husene hadde blitt ødelagt av jordskjelvet ble nå begravd i midjen dypt i løvverk, ett hus var helt skjult bak en kolossanlegg som kravlet langs ytterveggene."
På samme måte i Tsjernobyl, 30 år etter den verste atomkatastrofen i historien som førte til en massevakuering, streiferer ville dyr og alle slags fugler tilnærmet Europas største - om enn spontane - naturreservat. Den europeiske gaupen, som tidligere hadde vært fraværende her, vendte tilbake til disse territoriene, og det samme gjorde et betydelig antall elg, hjort og ulv.
I dag, under tilsyn av en guide, kan du besøke enkelte deler av Tsjernobyl, slik Oliver Smith gjorde fra Telegraph Travel - avgjørelsen er din. Bare ikke nøle - det er fremdeles ganske radioaktivt der.
Annabel Fenwick Elliott
