Beboere i den lille landsbyen St. Mary's i den kanadiske provinsen Newfoundland og Labrador har lidd av et alvorlig og på samme tid noe merkelig (helt fantastisk) problem i 17 år. Rundt 400 mennesker bor her, og de må alle puste inn den motbydelige lukten av råtten fisk som ligger i en forlatt fabrikk i nærheten. Om sommeren blir stanken så uutholdelig at uheldige kanadiere må forlate hjemmene sine og dra til å bo hos slektninger.
Denne historien går tilbake til 1990. Den vietnamesiske immigranten Sanh Ngo flyttet deretter til å bo i St. Marys og åpnet en sausplante her, som er veldig populær i vietnamesisk mat. Denne krydderen vil imidlertid ikke glede alle, siden den er laget av revet gjæret fisk og har en veldig ubehagelig lukt, så vel som en skarp smak.
Derfor forblir det mystiske problemet med den kanadiske landsbyen og er allerede gjengrodd med de mest latterlige ryktene og spekulasjonene. Det ryktes til og med at den vietnamesiske gründeren ble tatt av romvesener, og fabrikken hans, sammen med råtten fisk, tjener til et slags eksperiment på innbyggerne i St. Mary's. Det er grunnen til, de sier, ingen kan og kan ikke gjøre noe for å løse dette, generelt sett, et ubetydelig problem i omfanget av et sivilisert land. Imidlertid tror de fleste kanadiere fortsatt at stanken på mange år er Guds straff, og derfor tåler de og ber, håper og venter. Og vogna, som de sier, er fremdeles der …
