Lekkede dokumenter har avslørt at det britiske militæret rekrutterer filosofer, psykologer og teologer til å forske på nye metoder for psykologisk krigføring og atferdsmanipulering.
University of Cambridge var en av institusjonene som er inkludert i den offisielle medlemslisten til Department of Defense's Defense Science and Technology Laboratory (DSTL), med nesten 70 millioner pund planlagt for å finansiere humanistisk og samfunnsvitenskapelig forskningsevne, HSSRC) for å utforske hvordan kunst, humaniora og samfunnsfag kan forme militære og sikkerhetsstrategier, inkludert "psykologiske operasjoner."
En talsperson for universitetet sa at valget falt på Cambridge. Andre kandidater inkluderte Lancaster University, som deretter droppet ut, samt våpenprodusentene BAE Systems og QinetiQ.
I en lysbildefremvisning for potensielle entreprenører som ble lagt ut på nettet, identifiserte DSTL "forståelse og påvirkning av menneskelig atferd" som forskningsprioriteringer, inkludert gjennom "målrettet manipulering av informasjon" og "koordinert bruk av hele spekteret av regjeringsevner … inkludert militære og ikke-militær, åpen og tilslørt."
Planlagt forskning inkluderer "testing, raffinering og validering av arbeidskonsepter, verktøy, metoder og teknikker for å analysere publikum for å informere om planlegging av passende aktiviteter, synkronisert implementering av disse aktivitetene [og] for å vurdere effektiviteten", heter det i dokumentet.
Som en del av søknaden deres til HSSRC, foreslo fakultetsmedlemmer i Cambridge et samarbeid med nasjonal sikkerhetskonsulent Frazer-Nash for å opprette et forskningssenter, opprinnelig under universitetets Center for Arts, Social and Human Sciences Research (CRASSH). I løpet av 12 måneder skulle det utvikle seg til et uavhengig universitetsforskningsanlegg kalt Center for Strategic Futures, "med et langsiktig mål om å utforske muligheten for å bruke det som et lønnsomt management consulting program."
Senteret, finansiert de første fire årene til £ 6,9 millioner, skulle hjelpe forsvarsdepartementet med å bestemme hvor midlene skal brukes, "inkludert å holde åpne konkurranser for forskningsmidler." Universitetsadministrasjonen forventet at ikke bare kjernefinansieringen "ville gi et betydelig overskudd", men deres egne forskere ville betale ytterligere 20 millioner pund for forskningen.
Å danne et partnerskap med Frazer-Nash, "som har det høyeste nivå av pålitelighet," ville gi Cambridge tilgang til forsvarsindustrien og også satt scenen for forskjellige "prosjekter, til og med hemmelige." Dokumentene antyder at universitetet har et slags forhold til Forsvarsdepartementet, DSTL og Frazer-Nash, men deres art er ikke klar.
Salgsfremmende video:
Dusinvis av forskere fra Cambridge ble inkludert i søknaden, inkludert spesialister innen fagområder som arkitektur, psykiatri, nevrobiologi og sosiologi. Prosjektet ble ledet av professor Stephen Connor, direktør for CRASSH.
General Board of Cambridge Faculties godkjente søknaden om finansiering i juni 2018 etter en presentasjon av universitetets rektor for forskning av Dr. Peter Hedges, forskningssjef ved universitetet. Styremedlemmer ble fortalt at Cambridge hadde blitt kritisert for ikke å ha utnyttet slike muligheter før. Det ble sagt at å bruke denne muligheten ville gi dem muligheten til å påvirke forsvarsforskning og beslutningstakere.
I følge dokumentene uttrykte lederne for utdanningsinstitusjoner som potensielt var involvert i prosjektet støtte, særlig ettersom mange representerte områder som vanligvis har vanskeligheter med å skaffe finansiering. Spesielt kunst og humaniora får ikke ofte en del av store forskningsinvesteringer.
En talsmann for Cambridge University sa imidlertid at universitetet ikke lenger søker en kontrakt med HSSRC, men at de ikke kunne gi detaljer om hvorfor det bestemte seg for å trekke seg på et så sent stadium. Simon Schaffer, professor i historie og vitenskapsfilosofi ved Cambridge, sa at han hilste beslutningen velkommen, men var bekymret for at diskusjonen ikke var bred nok.
Schaffer uttrykte særlig bekymring for forslaget i dokumentene om at "omdømmerisikoen" som følge av universitetets samarbeid med forsvarsdepartementet ville bli dempet av en kommunikasjonskampanje finansiert av midler bevilget av HSSRC.
Nå vil jeg ikke være for akademisk på dette spørsmålet, men det er ekstremt overraskende at et program designet for å endre synspunkter og meninger fra mennesker til militære formål, vil bruke noen av midlene på å endre menneskers synspunkter og meninger, slik at de ikke har noe imot å endre synspunkter og meninger fra mennesker. Ser du hva de gjorde der? Propaganda er firkantet og det virker galt,”forklarte han.
DSTL sa også at finansiering til HSSRC ikke gikk til et PR-selskap.
