Forskning har vist at samtaler om afrikanske pingviner er underlagt Zipfs lov og Mentzerats lov.
Pingvinspråket ligner menneskelig kommunikasjon og adlyder de samme språklige lovene. Denne konklusjonen ble nådd av en internasjonal gruppe forskere etter deres forskning, og resultatene ble rapportert av avisen The Independent.
Eksperter fra Universitetet i Torino (Italia) analyserte i samarbeid med kolleger fra Universitetet i Lyon (Frankrike) 590 opptak av "samtaler" av 28 voksne afrikanske pingviner som bodde i italienske dyreparker. Forskere har fokusert på to regler som er iboende i alle naturlige språk, dvs. brukes til å kommunisere mellom mennesker og ikke målrettet opprettet. En av dem er den såkalte Zipfs lov, som beskriver mønstrene for frekvensfordeling av ord i en tekst på et hvilket som helst naturlig språk. I følge denne regelen er lange ord mindre vanlige i teksten enn korte ord.
Den andre regelen er Mentzerats lov, som påvirker det strukturelle aspektet, hvorved lengden på en generell struktur (for eksempel et ord) er omvendt proporsjonal med lengden på komponentene (stavelser), det vil si lengre ord består av kortere stavelser. Resultatene viste at pingvin 'samtaler' stemte overens med begge disse lovene. Spesielt fant ekspertene at, som disse språklige reglene antyder, lydene som dyr brukte oftere enn andre var kortere. I tillegg besto de lengre "ordene" av flere, men kortere "stavelser".
"Resultatene våre viser at afrikanske pingvinsamtaler overholder Zipfs lov og Mentzerats lov," bemerket forskerne. "Dette er det første avgjørende beviset på at samtalene til ikke-primatiske arter samsvarer med de språklige lovene til naturlige språk," la de til.
Tidligere fant eksperter fra University of Rohampton i London at gestene til sjimpanser til en viss grad ligner formene for menneskelig kommunikasjon og er underlagt de samme språklige lovene. Etter å ha analysert mer enn 2000 forskjellige gester brukt av dyr, fant biologer at bevegelsene som sjimpanser brukte oftere enn andre var kortere. I tillegg besto de lengre gestene av kortere individuelle bevegelser. Dette tilsvarer igjen de språklige lovene til Zipf og Mentzerat, som kommer til uttrykk i menneskelig kommunikasjon.
