Sovjetunionen satte i gang en satellittstørrelse Sputnik 1 i verdensrommet 4. oktober 1957, og startet et løp i verdensrommet.
Oppskytningen vakte mye oppmerksomhet i USA, da de fryktet at den samme teknologien kunne brukes til å bringe atommissiler fra Europa til USA. Snart starter de et løp i verdensrommet.
En måned senere slo USSR et nytt slag. Men denne gangen - med Sputnik-2, større og tyngre, om bord som var hunden Laika.
Interessen for den nye teknologien var også stor i Norge. 29. november 1957 skrev VGs morgenskifte følgende:
07.00 om morgenen passerte Sputnik-2 oss ganske upåaktet hen. Dette er et flott tidspunkt å observere, men VGs observasjonspunkter kunne i alle fall ikke legge merke til det."
Johnson deltok aktivt
Salgsfremmende video:
Nesten fire måneder etter lanseringen av Sputnik 1 sendte USA Explorer I-satellitten ut i verdensrommet. Han målte først strålingsbølgene på jorden.
Utforskeren bekreftet at det er et uvanlig sterkt radioaktivt belte rundt jorden, fortalte VG sine lesere 29. juli 1958.
Lyndon Johnson, som senere ble president, innledet en seks ukers høring i november over "missil-kløften" mellom de to supermaktene. Etter høringen endret Johnson synet på potensialet for rom som slagmark og anerkjente det som en arena for vitenskapelig og kommersiell mulighet.
Og derfra gikk veien rett til National Aeronautics and Space Administration (NASA), gikk gjennom to kongresshus, og i juli 1958 ble vedtaket signert av president Dwight D. Eisenhower.
Startskudd for Apollo-prosjektet
1. april 1961 sovjetiske mannen Yuri Gagarin ble verdens første kosmonaut, litt senere, 5. mai, var det USAs tur og deres astronaut Alan Shepard, Denne bragden og tapet av førsteplassen fikk president John F. Kennedy til å smake på kampen. Bare 20 dager etter at Shepard ble sendt ut i verdensrommet ba han kongressen forplikte seg til å sende en mann til månen i slutten av 1960-årene. Dette var begynnelsen på Apollo-prosjektet.
I januar 1967 sto Apollo 1, det første bemannede romfartøyet i prosjektet, på lanseringsplattformen ved Cape Kennedy. Han hadde tre astronauter ombord: Virgil Grissom, Edward White og Roger Chaffee. Det som skal ha vært en test endte i tragedie da skipet tok fyr. Alle tre ble drept.
Først - til månen
To og et halvt år senere, klokka 0930 timer 16. juli, tok Apollo 11 av fra Cape Kennedy. Astronauter laget 1,5 baner rundt jorden og fikk et tydelig signal om å fly til Månen. Fire dager etter lansering kunne Neil Armstrong rapportere at "ørnen har landet."
"Houston, vi har et problem," rangerte NASA-kommunikasjonen i 1970. Da var Apollo 13-romfartøyet på vei mot Månen, og en oksygenbeholder om bord eksploderte, som et resultat av det dukket opp flere tekniske feil på skipet.
For mannskapet ble det en kamp for å overleve. Etter å ha gjort en revolusjon rundt månen, ledet de skipet mot Jorden. Temperaturen i skipet var nesten på frysepunktet. Fire dager etter eksplosjonen sprutet tre astronauter i Stillehavet.
Apollo 13 gikk av med skrekk. Utfordreren var mindre heldig i 1986. 73 sekunder etter oppskytning eksploderte romfergen og drepte alle syv om bord. Inkludert lærer Christa McAuliffe, den første ikke-profesjonelle astronauten.
Hubble-teleskop gir nye muligheter
24. april 1990 markerte NASAs største astronomiske prestasjon siden Galileo Galilei pekte teleskopet opp i 1610. Da lanserte ledelsen Hubble-teleskopet.
Teleskopet ble oppkalt etter Edwin Hubble, som beviste at universet stadig ekspanderer og dermed skapte grunnlaget for Big Bang-teorien.
I 1997 landet Mars Pathfinder på den røde planeten. Enheten sendte mer enn 16,5 tusen bilder fra overflaten til Mars, noe som ga forskere muligheten til å få et mer fullstendig bilde av hvordan situasjonen ser ut på naboplaneten.
Et år senere ble den første delen av den internasjonale romstasjonen lansert ut i verdensrommet ved hjelp av en russisk rakett, andre skulle følge. I løpet av de neste to årene samlet astronauter en romstasjon der folk kunne bo. Folk har bodd på stasjonen siden november 2000.
En ny tragedie overtok NASA i 2003, da romfartøyet Columbia 1 kom tilbake til jorden 1. februar etter 17 dagers flytur. Det oppsto skader under sjøsetting, noe som fikk skipet til å smuldre opp da det kom inn i atmosfæren. Mannskapet på syv døde.
Signal tapt
23. januar 2003 fikk NASA et svakt signal. Dette var de siste livstegnene fra Pioneer 10, en romføler som i 30 år trofast passerte asteroidebeltet og fotograferte Jupiter på nært hold.
Pioneer 10s fotografier av Jupiter og dets måner, samt målinger av planetens magnetiske sfære, strålingsbelter, atmosfære og utseende, var avgjørende for utformingen av romskipet Voyager og Galileo.
Andrea Rognstrand
