På slutten av 1990-tallet ble en 52 år gammel pasient innlagt på Boston Medical Center (BIDMC) med behov for en nyretransplantasjon. På leting etter en passende giver, henvendte legene seg først til kvinnens nærmeste slektninger og tok blodprøver fra mannen hennes og hennes tre sønner. Til pasientens overraskelse viste genetisk analyse at hun bare var den biologiske moren til de to andre sønnene var fremmede. Kvinnen mente at en feil krøp inn i dataene, siden hun fødte alle tre barna personlig. En gjentatt test viste imidlertid at det ikke var noen feil - haplotypen til de to sønnene stemte ikke overens med morens haplotype.
Doktor Margot Kruskall ble overrasket. Hun henvendte seg til kolleger fra hele verden for å få hjelp. De sendte forskjellige versjoner av detektivegenskaper, fra å skifte babyer på et barselsykehus til hemmelig befruktning, der kvinnen ikke vil innrømme. Ingen ga en vitenskapelig forklaring. Da bestemte Margot seg for å gjøre ytterligere undersøkelser. I stedet for en blodprøve, tok hun en test fra andre vev fra pasienten (skjoldbruskkjertel, munn, hår, etc.). Resultatene overrasket alle: Noen av vevene hadde en haplotype, og noen hadde en helt annen, som bekreftet sønnenes forhold. Med andre ord, en kvinnes kropp besto av to genetisk forskjellige celletyper.
For mer enn 50 år siden skjedde en veldig sjelden hendelse i livmoren til denne kvinnens mor: to embryoer, to kvinnelige tvillinger fra brødrene smeltet sammen i et tidlig stadium av svangerskapet, og dannet ett embryo. I medisinsk terminologi er pasienten en tetragametisk kimær, det vil si en organisme som har oppstått på grunnlag av fire kimceller - to egg og to spermatozoer.
Ingen kan vite nøyaktig hvor vanlige kimærer er. De kan ikke oppdages uten spesielle tester. Nylig har det vært økende bevis på at noen av mors celler kan bevege seg i barnets kropp og fortsette å fungere og dele seg der i flere tiår. Dette fenomenet kalles mikrochimerisme.
