Gudinnen Cybele (også Cybele) er kanskje den eldste guddommen kjent for menneskeheten i dag. De fleste moderne forskere er tilbøyelige til å tro at kultene knyttet til navnet til denne gudinnen stammer fra den neolitiske tiden. Verkene til den eldgamle historikeren og geografen Strabo, som levde fra omkring 63 til 24 f. Kr., kan betraktes som en av de første kildene der Cybele er nevnt. Også til i dag har tekster overlevd der Cybele kalles Gudenes store mor; i senere tider ble navnet hennes kjentmann for gudinnen Rhea, hvis tilbedelse var utbredt i antikkens Hellas. En lignende identifisering av to eller flere guder med lignende funksjoner og lignende opprinnelse finnes ofte i gamle religioner og forekommer gradvis,under gjensidig påvirkning fra forskjellige kulturer på hverandre.
Opprinnelig ble Cybele tilbedt i Phrygia, den eldste pan-asiatiske staten som ligger omtrent på territoriet til det moderne Tyrkia. Fødselsdatoen for dette mektige riket er ikke nøyaktig fastslått; det er mulig at grunnlaget ble lagt i det andre årtusen f. Kr. Blant frugierne, som regnes som etterkommerne til bestemte folkeslag som kom til disse landene fra Sør-Øst-Europa, ble Cybele verdsatt som naturens beskyttere og livets giver generelt. Fremveksten av greske kolonier i Lilleasia (Anatolia) (ca. 8-6. Århundre f. Kr.) bidro til penetrasjonen av kulturen til Cybele i det gamle greske samfunnet, hvor det raskt skaffet seg et stort antall adepter. Fra det øyeblikket kan man faktisk eller mer pålitelig dømme ritualene som er utført til ære for Cybele.
De første prestene i Cybele regnes for å være mytiske skapninger, koribanter, hvis opprinnelse er anført ulikt i forskjellige kilder. Mens noen forfattere kaller Coribantene etterkommere av guden Apollo og musen til Thalia, anser andre Zeus og Calliope, museet til poesi og filosofi, som deres forfedre. Det er også en versjon om at koribantene stammer fra regnvann, dvs. er barna til Uranus og Gaia. Ifølge legenden lærte Cybele seg selv å danse, der koribantene falt i full vanvidd. Det første symbolet dedikert til Cybele var "en mørk stein som falt fra himmelen" (mest sannsynlig, vi snakker om en meteoritt) og hadde på en av sidene bildet av en kvinnes ansikt, der tilhengerne av kulten anerkjente gudinnenes ansikt. Siden den gang anses hovedfargen på Cybele for å være svart, noe som er ganske i samsvar med den dystre herligheten.
I likhet med sine mytiske forgjengere falt også de gamle greske prestene i ekstatisk vanvidd under ritualene, deres rituelle danser ble ledsaget av å spille trommer og rør, samt å påføre seg selv og andre blodige sår. Ritualene til ære for Cybele nådde sitt apogee like etter spredningen av kulturen på romerrikets territorium, som skjedde i 204 f. Kr. Den "mørke steinen" ble brakt fra den frygiske byen Pessinunt, som den gang var et slags religiøst sentrum, til Ostia, den viktigste havnebyen i antikkens Roma. I "Sibylenes bøker" som har overlevd til i dag, angis den eksakte datoen for denne hendelsen - den tolvte april. Fra 191 f. Kr. fikk feiringer til ære for Cybele nasjonal betydning i hele Romerriket, ble templer bygget, og av alle begivenheter,tilknyttet navnet hennes, ble en spesiell gruppe prester forlovet.
De fleste av de overlevende skulpturene skildrer Cybele som en rikt kledd kvinne som rir på en løve trukket stridsvogn. Hodet til gudinnen er utsmykket med en tårnkrone, i hendene holder hun en tympanum (en slags tamburin) og ører. Løver anses som uunnværlige attributter fra Cybele, tilsynelatende, som personifiserer knusestyrken og kraften til Guds store mor.
Cybele krevde fullstendig selvfornektelse fra sine følgere. Et av hovedkravene for de som ønsket å vie seg til gudinnenes kultur, var fullstendig asketikk. Prestene for gudinnen, under ritualene, påførte ofte seg selv og de rundt seg alvorlige skader, kastrering for gudinnenes ære var utbredt, under høytidelige prosesjoner forkledde adeptene seg ofte i kvinneklær. I tillegg ble spesielle høytider viet til Cybele, den såkalte. tavroboli, der ofre ble utført. Jorden ble gjennomvåt med blod fra dyr, og neofyttene ble også vannet, noe som symboliserte introduksjonen til kulturen. En spesiell kaste av prester var engasjert i Taurobolias, der det var en sammensatt hierarkisk struktur; essensen er fortsatt uklar til slutt. I løpet av Romerrikets storhetstid ble Cybele oppfattet som ikke bare livets giver,men også byens skytshelgenes velvære var avhengig av beliggenheten. Kanskje frykten for å forårsake misnøye for gudinnen og førte til galskapen som hersket under ritualene til hennes ære.
Gradvis, som de fleste gamle trosretninger, ble kulturen til Cybele erstattet av de voksende monoteistiske religionene. Hvor utbredt troen på denne gudinnen var, kan bedømmes av en rekke arkeologiske funn. Et av de siste store funnene kan kalles det underjordiske tempelet Cybele fra romertidenes tider, som ble funnet i 2007 på Bulgarias territorium, inne i det ble oppdaget en meter høy statue av en gudinne med en løvehøne på knærne.
