Libella Gene Therapeutics er ute etter å selge livsforlengende genterapi. Representanten hennes fortalte om dette til portalen OneZero. Pasienter vil bli injisert med en viral vektor med et telomerasegen. Denne eksperimentelle terapien vil være en del av en klinisk studie, men vil koste deltakerne en million dollar. Til tross for dette sa selskapets representanter at de allerede har to kjøpere og vil motta injeksjoner om vinteren.
Telomerer er endene av kromosomer som blir mindre med hver celledeling. Det antas at deres forkortelse er en av årsakene til aldring: celler der telomerer er blitt kortere enn en viss terskel mister muligheten til å dele og reparere vevsskader. Imidlertid forekommer ikke denne prosessen i alle celler i kroppen: enzymet telomerase fungerer i stamcellene og vevene til embryoet, som bygger på endene av kromosomer og lar celler dele seg lenger.
Helt siden dette enzymet ble oppdaget - og vant Nobelprisen for det i 2009 - har forskere prøvd å bruke det til å forlenge livet. I noen tilfeller lyktes det til og med: det viste seg for eksempel at hvis telomerasegenet blir introdusert for eldre (2 år gamle) mus, øker deres gjennomsnittlige levealder med 13 prosent, og det maksimale - med 20.
Elisabeth Perisch, den første personen på planeten som fikk en injeksjon av en virusvektor med telomerasegenet, avanserte lengst på banen for å mestre telomerase. Perisch grunnla sitt eget selskap BioViva, som tilbyr genterapi til pasienter for alderdom, Alzheimers sykdom, muskelsvakhet og nyreproblemer. Til nå har imidlertid selskapet ikke registrert en eneste klinisk studie, og ingenting er kjent om andre pasienter som ville ha gjennomgått terapi.
I mellomtiden har det dukket opp et annet selskap i USA som planlegger å innhente og overta Elizabeth Perisch - dette er Libella Gene Therapeutics. Representantene kunngjorde nylig at de setter i gang sin egen kliniske utprøving av en terapi som skal operere etter samme prinsipp: en viral vektor med et telomerase-gen blir injisert i pasientens kropp. Forsøket er designet for tre grupper av deltakere: eldre, pasienter med Alzheimers sykdom og pasienter med iskemi i lemmer.
Libella Gene Therapeutics inviterer klienter til å betale for rettsaken på egen hånd: kostnadene for et kurs bør være en million dollar. Ifølge selskapets representanter har to pasienter allerede betalt for behandlingen: en 90 år gammel kvinne og en 79 år gammel mann. I løpet av den andre uken av januar vil de antagelig ha fått sin terapi.
I motsetning til BioViva, har dette selskapet registrert sin prøve på det offisielle amerikanske nettstedet clinicaltrials.gov. Likevel planlegger forskerne å gjennomføre det i Colombia, utenfor jurisdiksjonen til den amerikanske motparten til helsedepartementet (FDA), som ifølge selskapets representanter vil ta for lang tid å få godkjenning for en slik prosedyre.
Denne manøveren har allerede tiltrukket seg mistanken fra kritikere om selskapet: det faktum at forskerne gjennomfører eksperimentet sitt utenfor USA antyder umiddelbart at de er redd for kontroll fra myndighetene, noe som betyr at de ikke er helt sikre på kvaliteten og effektiviteten av terapien deres. Det faktum at de registrerte rettssaken på en offisiell ressurs gir ikke tillit til noen som et resultat: registreringsprosedyren er rent formell, og behandlingen mottar ikke ekspertgodkjenning. For ikke så lenge siden rapporterte amerikanske medier at stamcelleklinikker registrerte ubekreftede behandlinger på samme sted, og dermed ga legitimitet. Endelig er ikke sykehuset, som planlegger å gjennomføre eksperimentell genterapi, et av de største i Colombia, og det er ikke registrert flere kliniske studier der.
Salgsfremmende video:
Imidlertid oppstår spørsmål ikke bare om kvaliteten og legitimiteten til denne testen, men også om selve metoden. Til nå er det ikke kjent noe som tyder på at telomerase kan forlenge menneskelivet. Elisabeth Perisch - den eneste som kunne fortelle noe om dette - i 2018 (tre år etter injeksjonen) sa at telomerene hennes ble lengre, noe som visstnok indikerer en nedgang i hennes biologiske alder. Faktisk er lengden på telomerene hennes innenfor det normale området, noe som betyr at den kunne ha endret seg av andre grunner, som noen ganger forekommer hos mennesker.
Men selv om vi antar at genterapi virkelig påvirket kroppen til Perisch, er det for tidlig å trekke noen konklusjoner på dette grunnlaget - dette er en isolert sak, som dessuten ikke er publisert i en fagfellevurdert tidsskrift. Og det samme problemet vil tilsynelatende dukke opp med klientene til Libella Gene Therapeutics - gitt prisen de betaler for eksperimentet, vil det neppe være mange av dem, noe som betyr at dette også vil være isolerte tilfeller som ikke bekrefter noe.
Og selve ideen om å måle biologisk alder etter telomerernes lengde, mister nå gradvis populariteten - i det minste dukker det opp flere og flere verk (her er et eksempel) der forfatterne ikke klarer å finne en sammenheng mellom denne parameteren og menneskers alder. Det ser ut til at selve telomerlengden ikke betyr så mye, men viktigere er hastigheten de forkortes med - blant dyr er det for eksempel denne parameteren som korrelerer med levetid.
Mannen som er oppført på selskapets nettsted som sjefforsker - William Andrews - har allerede flere mislykkede spådommer. I 2016 jobbet han også med BioViva og kunngjorde bygging av en foryngelsesklinikk på øya Fiji, og i 2017 lovet han, som en del av Libella Gene Therapeutics, at telomerase-forsøk "vil begynne i løpet av de kommende ukene." Verken har skjedd ennå.
Genterapi i seg selv ser ut som en lovende metode for å bekjempe hvis ikke aldring i sin reneste form, da i det minste med aldersrelaterte sykdommer. Imidlertid er foreløpig all genterapi en veldig kostbar prosedyre, og i USA har for eksempel en gruppe "biohakkere" dukket opp som prøver å lage en "piratkopiert", billigere versjon av et av de dyreste medikamentene.
Polina Loseva
