Dermed tilbakeviste forskerne en annen ide om at "avanserte" intellektuelle evner er et unikt trekk ved primater.
New Zealand-forskere har funnet ut at kea-papegøyer er i stand til å vurdere sjansene for suksess og fleksibelt endre atferdsstrategien. Forskere kom til denne konklusjonen ved å observere hvordan flere fugler spilte et slags "lotteri". En beskrivelse av deres arbeid ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Nature Communications.
"Oppdagelsen av at disse fuglene kan bruke det grunnleggende i statistikken er spesielt interessant i sammenheng med at prosentandelen av papegøyenes hjerner er mye mindre enn hos mennesker, og samtidig har den en helt annen struktur," skriver nevrofysiologer. Som de påpeker, antyder dette at den flerlagede hjernebarken ikke er nødvendig for å kunne tenke på denne måten.
I løpet av de siste ti årene har forskere funnet mye bevis på at mange dyr har intellektuelle evner som tidligere kun ble tilskrevet mennesker. For eksempel vet de nye kaledonske kråkene hvordan de lager og bruker verktøy, etter å ha evaluert effektiviteten deres. Sjimpanser vet hvordan de skal vurdere situasjonen som deres pårørende er i, og å overføre nyttige verktøy til dem, og duer har kunnskap om aritmetikk.
Forskere har funnet lignende "avanserte" intellektuelle ferdigheter hos papegøyer. For eksempel oppdaget naturvitere ved University of York at Madagaskar-papegøyer som bodde i en britisk naturpark lærte å bruke småstein for å male skalldyrskjell, og begynte å lære dette til nye innbyggere i deres innhegning. For et år siden beviste forskere at kakaduer papegøyer virkelig vet hvordan de skal "føle" musikken og danse til den.
Parrot Lottery
Alex Taylor, en nevrofysiolog og ornitolog ved University of Auckland, New Zealand, og hans kollega Amalia Bastos oppdaget et annet uvanlig trekk ved papegøyer mens de observerte New Zealand kea (Nestor notabilis).
Salgsfremmende video:
Under eksperimentet spilte seks fugler et enkelt sjansespill, hvor essensen var at forskere fylte flere gjennomsiktige kasser med et visst antall "heldige" svarte og "uheldige" farger. Eksperimenterne trakk dem samtidig ut av beholderne og holdt dem i en lukket hånd og ba papegøyene gjette hvilken av håndflatene den svarte pinnen ville være på.
Hvis papegøyen taklet denne oppgaven, belønnet biologene fuglen med et stykke mat, ellers fikk den ingenting. På samme tid kunne papegøyer kikke inn i boksene, "telle" antall svarte søyler og anslå sannsynligheten for at en person ville trekke dem ut.
Disse eksperimentene viste at New Zealand papegøyer taklet denne oppgaven ikke verre enn et menneske eller sjimpanse. De estimerte ikke bare riktig hvor mange svarte pinner som var til stede i beholderne, men estimerte også riktig den relative sannsynligheten for at eksperimentøren ville trekke ut riktig pinne.
Som bemerket av Taylor og hans kolleger klarte fugler dessuten mer komplekse versjoner av dette problemet når noe av informasjonen ikke var tilgjengelig for dem. Spesielt satte forskere noen ganger partisjoner i glassene eller tilslørte dem delvis med en ugjennomsiktig skjerm, som forhindret papegøyene i å spionere, og begynte også å "jukse" ved å trekke ut bare sorte eller fargede pinner.
I slike tilfeller justerte papegøyene raskt deres oppførsel, for å forstå hvordan forskernes handlinger eller endringer i utforming av containere endret sjansene for å få mat, selv om ren statistikk talte for mindre optimale handlinger. Dessuten husket fuglene godt de useriøse eksperimentene og nektet å samarbeide med dem i påfølgende eksperimenter.
Tilstedeværelsen av slike evner hos papegøyer antyder ifølge Taylor og kollegene at forståelse av teorien om sannsynlighet og statistikk slett ikke er unik for primater, slik mange forskere tidligere trodde. Etterfølgende observasjoner av papegøyer vil ifølge forskere bidra til å lære mer om utviklingen av menneskelig bevissthet, samt forstå hvordan denne prosessen kan gjentas når man lager universelle kunstige intelligenssystemer.
