Gjennom årene har publisering av biologiske lærebøker og populærvitenskapelige bøker utviklet en viss tradisjon for å skildre dinosaurer. Gamle firfisler er malt som gigantiske lærdyr, med enorme fangs - hvis det er et rovdyr, og med et lite hode som sitter høyt på en tynn nakke - hvis firbenet var planteetende. Det siste paleontologiske beviset viser at dette ikke var tilfelle, og dinosaurene var bokstavelig talt myke og luftige
Utseende
Å rekonstruere utseendet til dinosaurer er en veldig vanskelig oppgave på grunn av mangelen på gjenlevende rester. Noen ganger klarer paleontologer å finne skjelettene til gamle firfisler nesten helt og til og med med fragmenter av bløtvev. Imidlertid kommer forskere mye oftere over individuelle bein eller deres deler. For å gjenskape utseendet til en person eller en dinosaur, må spesialister bestemme hvordan muskler og sener ble festet til beinene, bestemme det omtrentlige volumet av bløtvev, plassere brusk på det resulterende "halvfabrikatet" og dekke det hele med hud. For å gjøre alle disse prosedyrene, må forskerne først utføre mange beregninger og bestemme den mest sannsynlige hypotesen om objektets anatomiske struktur.
Hvis paleontologer er heldige nok til å finne fragmenter av dinosaurben som ennå ikke er funnet, kan de avgrense eksisterende modeller av utseendet. Noen ganger endrer endringene ikke det store bildet, men noen ganger tvinger de forskere til å revurdere sitt syn på gamle reptilers utseende betydelig.
Det er en så radikal omstilling som har skjedd med sauropod-modellen. Disse gigantiske planteetende dinosaurene anses å være de største dyrene som noensinne har bodd på land. Lengden på de minste representantene for denne gruppen av gamle øgler var omtrent 6 meter. Lengden på rekordholderne nærmet seg 60 meter. Forskere som oppdaget de første fossilene til sauropoder, foreslo at de gigantiske kroppene deres hvilte på fire tykke ben, og et lite hode hvilte på en tynn nakke strukket oppover. På grunn av deres størrelse kan sauropoder godt føde på blader fra høye trær, som moderne sjiraffer.
For å sikre en normal blodtilførsel til hodet, må sjiraffer, som er betydelig dårligere enn sauropoder i nakkelengde, ty til mange triks. De fikk et veldig kraftig hjerte, som skaper trykk tre ganger høyere enn et menneskes, og blodet fra sjiraffer er tre ganger tykkere enn det fra Homo sapiens. Uten disse tilpasningene ville dyr umiddelbart dø av trykkfallet når de løftet eller senket hodet.
Sauropods ville ha enda vanskeligere med å opprettholde blodtrykket. I følge nylige beregninger fra forskere burde massen av firbenenes hjerte ha vært minst fem prosent av kroppsvekten (til sammenligning er dette tallet omtrent en halv prosent hos mennesker). Derfor kom forskere til den konklusjonen at nakken til de gamle gigantene ikke var rettet oppover, men fremover. Dette er hvordan - vannrett langstrakte langs hodet-halelinjen - sauropoder er avbildet i de fleste publikasjoner. Mer nylig har det imidlertid dukket opp arbeid, hvis resultater kan tvinge paleontologer til å gå tilbake til det opprinnelige synet på sauropods anatomi.
Kampanjevideo:
T. rex med nesten "riktige" ben. I et av de siste verkene ble det bevist at disse firbenene hadde tre tær på underbenene.
Forfatterne av den nye studien gikk ut fra antagelsen om at de kolossale øglene var "ordnet" på samme måte som resten av dyrene, og beveget seg på fire lemmer. I løpet av evolusjonen tilegnet de seg nøyaktig de funksjonene som gir best tilpasningsevne til en jordisk livsstil. Forskere har ingen grunn til å tro at sauropoder har blitt et unntak. En analyse av skjelettstrukturen til et stort antall virveldyr, som inkluderte katter, kaniner, skilpadder og krokodiller, viste at nakken deres har en karakteristisk S-formet kurve, som er rettet oppover. Forskerne konkluderte med at sauropoder også mest sannsynlig holdt nakken oppreist.
De nye dataene har endret forståelsen for ikke bare planteetende dinosaurer. Rovdinosaurer viste seg også ikke å være helt det man trodde. Med tanke på bilder av store bipedale teropoder - en underordning av øgle-lignende dinosaurer, som den berømte Tyrannosaurus rex hører til - var mange oppmerksomme på forbenene. Etter disse tegningene å dømme dinglet de små bena på rovdyrene hjelpeløst, håndflatene ned, et sted på brystnivå.
En detaljert analyse av anatomien til teropodens underben viste at til tross for deres upresentable utseende, var de veldig sterke. Forskere har fremmet flere hypoteser for å forklare funksjonen til forbenene. Flertallet var enige i at sannsynligvis, med deres hjelp, rovdyr holdt fanget byttedyr for større bekvemmelighet med å "behandle" med kjeve. En nylig studie antydet at teropodens litt latterlige lemmer var underutviklede vinger. Basert på analysen av de fossiliserte fotavtrykkene, konkluderte forskerne med at håndflatene på frontpoten ikke så ned, men på hverandre.
Forskernes funn flytter begynnelsen på utviklingen av bipedale rovdyr til fugler. Inntil nå ble det antatt at karakteristiske anatomiske trekk begynte å dukke opp i teropoder i slutten av jura-perioden (litt tidligere enn 145 millioner år siden). Nye data forskyver denne hendelsen for 45 millioner år siden, helt til begynnelsen av Jurassic.
Hva som skjedde under utviklingen av reptiler til fugler kan observeres hver dag. Utseendet til bevingede dinosaurer er ikke så tydelig for forskere. I lang tid trodde paleontologer at vingene til pterosaurene var glatte og læraktige og ligner vingene til moderne flaggermus. I slutten av september 2009 presenterte en gruppe forskere bevis for det vitenskapelige samfunnet om at denne ideen var feil.
Forfatterne av det nye arbeidet studerte de perfekt bevarte restene av bevingede øgler som ble funnet i Indre Mongolia. Til og med biter av bløtvev ble liggende igjen på beinene fra krittreptilene. Analysen deres viste at huden på pterosaurene var dekket av fine hår som tyknet nærmere overflaten av øgleens kropp. For øyeblikket er det ikke klart om de lignet pelsen til pattedyr, eller lignet proto-fjærene til noen dinosaurer. Hårenes funksjon er fremdeles uklar.
Vaner
Livsstilen til dinosaurer er enda vanskeligere å gjenopprette enn utseendet. Forskere bedømmer habitat, fôringsvaner, avl og plassering i økosystemet i stor grad basert på det antatte utseendet til dinosaurene. Som et eller annet konsept blir raffinert eller forlatt, endres forskningenes konklusjoner om økologien til gamle firben.
Så nylig sa en gruppe Tokyo-paleontologer at pterosaurer, ansett som et tordenvær på den mesozoiske himmelen, fløy veldig middelmådig. Forskere har analysert flymønsteret til flere fuglearter og bestemt maksimal kroppsvekt som en fugl effektivt kan bevege seg i luften. I følge forfatternes beregninger var pterosaurene omtrent seks ganger tyngre enn den kritiske grensen (massen til disse øglene kunne nå 250 kilo).
På den annen side kan pterosaurer kompensere for overflødig kroppsvekt gjennom et spesielt luftveier. En gruppe paleontologer fra USA og Storbritannia undersøkte beinene til flygende øgler ved hjelp av computertomografi og røntgenstråler. Forskere har funnet karakteristiske hulrom i dem. I moderne fugler er det luftsekker i hulrommene - organer der en del av den inhalerte luften kommer inn. Tilstedeværelsen av luftsekker tillater oksygenberiket luft å passere gjennom lungene under både innånding og utpust.
Nyere bevis tyder på at en annen dinosaurkarakteristikk er blitt feilvurdert. Det fryktinngytende rovdyret T. rex var kanskje ikke så formidabelt i det hele tatt og foretrakk å jakte ikke på voksne planteetende giganter, men på forsvarsløse unge dyr. Forskere gjorde en slik konklusjon basert på analysen av beinene til planteetende dinosaurer som hittil ble oppdaget av paleontologer. Funn av fossiler antydet sjelden at firbenet ble drept og "slaktet" av et rovdyr. Men mange halvfordøyde bein av unge planteetende dinosaurer og deres embryoer ble funnet.
Andre rovdyr fra sen krittperiode viste også atypisk oppførsel. Små, men likevel farlige Veloceraptors, elsket å vente på ofrene sine, gjemte seg i trærne. Denne konklusjonen var resultatet av arbeidet med modellering av biomekanikken til klørne til gamle rovdyr.
I tillegg til trær har eldgamle øgler mestret en annen økologisk nisje - huler. Dessuten gravde dinosaurene dem selv og overlevde de tøffe forholdene under jorden. Burrows er funnet i Australia og Nord-Amerika. I dinosaurenes dager befant disse områdene seg på høyere breddegrader enn de er nå, siden kontinentene i sin moderne form ennå ikke hadde dannet seg. I kalde perioder falt temperaturen under frysepunktet om natten, og dinosaurene trengte ly. Noen flere data samlet de siste årene antyder at eldgamle reptiler var betydelig mer frostharde enn man vanligvis tror.
Avvikene mellom de tradisjonelle ideene om dinosaurer og de nye faktadataene kan telles opp i veldig lang tid. Det kan nevnes at luktesansen til dinosaurer var sammenlignbar med lukten av blodhunder, at eggene til noen av de gamle gigantene ble ruvet av menn, og dinosaurene "tenåringer" samlet seg i gjenger og fikk sin egen mat.
Etter hvert som nye fakta akkumuleres og verifiseres, må lærebokforfattere bestille nye bilder og omskrive gamle tekster. Så neste generasjon barn vil ha helt andre ideer om dinosaurer enn vi gjør. Og hva som faktisk skjedde på jorden i en periode med gigantiske øgler, vil vi sannsynligvis aldri vite i det hele tatt.
