Forskere fra Imperial College London har beskrevet en ny type fotosyntese-prosess de oppdaget, som etter deres mening kan endre vår forståelse av noen av prosessene som forekommer i naturen rundt oss. Det er foreløpig ikke veldig klart om denne nye kunnskapen kan brukes innen ren alternativ energi, men den kan definitivt brukes til å utvikle spesialdesignede avlinger som vil være mer effektive enn eksisterende.
Den nye prosessen med fotosyntese bruker ikke synlig, men nær-infrarødt (NIR) lys. I normal fotosyntese, som brukes av alle planter, deltar det grønne pigmentet klorofyll-a, som har en maksimal absorpsjonskoeffisient i det røde området av det synlige spekteret.
Under arbeidet fant britiske forskere at noen typer cyanobakterier, i stedet for klorofyll-a, bruker klorofyll-f (klorofyll-f), som effektivt absorberer nær infrarødt lys. Dette lar igjen cyanobakteriene leve og trives i områder der normalt lys ikke trenger inn, men termisk (infrarød) stråling gjør det.
Merk at klorofyll-f har vært kjent for forskere i lang tid, men nyere studier har bidratt til å koble dette pigmentet med en ny type fotosyntese. I tillegg er tilstedeværelsen av en ny type fotosyntese, som er "utenfor den røde grensen", av stor betydning for feltet astrobiologi, biologi som studerer livet av utenomjordisk opprinnelse. Astrobiologer bruker begrepet "rød grense" for å beskrive den minste mengden energi som planter må motta for fotosyntese.
"Denne oppdagelsen er noe som fundamentalt kan endre materialet som finnes i lærebøker om biologi og astrobiologi," sier professor Bill Rutherford (Bill Rutherford), evnen til å "mate på lys" selv om natten."
