Forskere fra USA har funnet en ekstremt uvanlig stamme av E. coli i kroppene til eldre rotter, noe som får dem til å hallusinere og frata dem evnen til å huske ny informasjon, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet eNeuro.
”Når alderdommen begynner, blekner ikke minnet vårt gradvis. Det hender ofte at eldre mennesker som har det bra i det siste, plutselig mister evnen til å tenke tydelig og falle i hallusinasjoner etter å ha opplevd en alvorlig sykdom. Selv om dette angrepet av delirium forsvinner, øker kriser som dette betydelig sannsynligheten for å utvikle demens, sier Susan Patterson ved Temple University i Philadelphia (USA).
Menneskekroppen inneholder omtrent 10 ganger mer encellede bakterier, sopp og annen mikroflora enn våre egne celler. Observasjoner de siste årene viser at mikroflora ikke bare kan påvirke en persons metabolisme og sannsynligheten for å utvikle kreft og andre sykdommer, men også hans oppførsel.
For et år siden oppdaget for eksempel amerikanske biologer, eksperimenterende på mus, at utviklingen av autisme kan være forbundet med fraværet av en type mikrober, bakteriene Lactobasillus reuteri, i tarmen til barn og deres mødre. I tillegg har russiske biologer gjentatte ganger antydet at mikroflora kan påvirke mer komplekse atferdsresponser, noe som påvirker nivået av hormoner og signalmolekyler i nervesystemet.
Patterson og hennes kolleger avdekket et annet svært uvanlig eksempel på mikroberes påvirkning på atferden og arbeidet til hjernen til dyr og mennesker, og studerte hvordan unge og gamle rotter reagerte på forskjellige infeksjoner og kom seg etter bedring.
Disse eksperimentene, konstaterte biologen, viste uventet at infeksjon av rotter med visse stammer av den vanlige E. coli (Escherichia coli) førte til ekstremt uvanlige konsekvenser i tilfeller der dyrene var gamle nok.
Da det viste seg, førte infeksjonen av to år gamle rotter med disse mikroberne til at gnagerne ble kraftig dumme og mistet sin normale virkelighetsoppfatning. De mistet evnen til å huske ny informasjon, inkludert plasseringen av utkjørselen fra labyrinten, satt fast i vegger uten åpenbar grunn, og oppførte seg generelt utilstrekkelig.
Ved å analysere den kjemiske sammensetningen av blodet og forskjellige kroppsvev, fant forskerne at alle disse endringene i hjernen og hukommelsen var forårsaket av mikrober som endret måten immunsystemet fungerer på.
Salgsfremmende video:
Inntak av bakterier i rottenes kropp, konstaterer forskerne, førte til at immuncellene deres begynte å produsere enorme mengder signalmolekyler, interleukiner, som forårsaker betennelse. Da disse molekylene kom inn i hippocampus, hukommelsessenteret til rotter, forstyrret de cellene assosiert med langtidsminner, noe som førte til utvikling av hallusinasjoner og problemer med mental skarphet.
Disse abnormalitetene forsvant, ifølge biologer, bare to uker etter at rottene hadde kommet seg. Viktigst er at funksjonen til hippocampus hos gnagere har endret seg irreversibelt, noe som kan forklare hvorfor alvorlige infeksjoner ofte fører til utvikling av demens og hukommelsesproblemer hos eldre. Følgelig kan blokkering av interleukiner bidra til å beskytte eldre mennesker fra å utvikle demens og annen nedsatt bevissthet.
