Fem utbrudd av mystisk mental sykdom som feide gjennom hele byer eller landsbyer og deretter forsvant.
1. Middelalderens dansepest
I 1374 ble flere titalls landsbyer langs Rhinen beslaglagt av en dødelig sykdom - den dansende pesten, eller, vitenskapelig, choreaomania (eller St. Vitus dans). Hundrevis av mennesker på gata hoppet og fikk knærne for å høre på ingen (bortsett fra, sannsynligvis, danserne selv) uhørbar musikk. De spiste eller sov knapt, noen ganger i flere dager på rad, til deres blodknuste føtter nektet å holde dem.
Og så stoppet pesten - nesten så plutselig som den begynte.
Det neste utbruddet skjedde i Strasbourg i 1518, da en kvinne ved navn Frau Troffea plutselig gikk utenfor, begynte å danse og ikke kunne stoppe på flere dager. I løpet av uken kom 34 flere mennesker med henne, og i slutten av måneden hadde antall dansere økt til 400. Dusinvis av mennesker falt og døde av hjerteinfarkt, hjerneslag eller utmattelse. Og i dette tilfellet gikk sykdommen bort like plutselig.
Forskere av alle striper har prøvd å finne en forklaring på dette mysteriet. En stund var den mest sannsynlige forklaringen at folk ble forgiftet av brød smittet med ergot, en sopp som vokser på fuktige rugstilker. Ved svelging forårsaker det kramper, feber og vrangforestillinger.
Historieprofessor John Waller fra University of Michigan er uenig i denne versjonen - i begge tilfeller handlet det om dans, ikke om anfall. En annen populær teori om at ofrene ble en del av en dansekult, slo Waller også som overbevisende.
Salgsfremmende video:
Professor Waller foreslo sin teori: dette var massive psykogene (traumerelaterte) sykdommer forårsaket av frykt og depresjon. Begge utbruddene ble ført av hungersnød, avlingssvikt, flom - det som kunne betraktes som tegn på en forestående bibelsk katastrofe. Skrekk foran det overnaturlige kunne føre mennesker til en slags transetilstand.
I tillegg ble den dansende pesten assosiert med navnet St. Vitus, en kristen martyr, som danset foran statuen, ifølge legenden, man kunne få helse. Det vil si at ideen om å danse for frelse skyld allerede var i folks hoder. Alt som trengtes var en person til å starte dette maratonet.
Utbruddet i Strasbourg var ikke det siste - i 1840 skjedde noe lignende på Madagaskar.
2. Epidemic of latter i Tanganyika i 1962
Dette marerittet begynte 30. januar 1962, med en vanlig spøk. Tre kvinnelige elever på en jenteskole i Tanganyika begynte å le og kunne ikke stoppe. Snart lo 95 skolepiker. Omfanget av epidemien viste seg å være ganske alvorlig, og skolen måtte være stengt i to måneder.
Latter ble erstattet av hulke, ledsaget av angrep av frykt og i noen tilfeller utbrudd av aggresjon. Disse symptomene spredte seg raskt over hele skolen (muligens gjennom kontakt med en smittet person), og kunne vare fra noen timer til 16 dager.
Skolen ble stengt i mars da antallet smittede nådde 95 av de 159 elevene på skolen. 10 dager etter nedleggelsen skjedde et nytt utbrudd - i en av nabolandsbyene. Flere jenter fra den lukkede skolen var fra denne landsbyen og brakte tilsynelatende smitten hjem. Som et resultat, fra april til mai, ble 217 mennesker ofre for den mystiske epidemien i denne landsbyen.
Alle ofrene var mentalt sunne mennesker. De hadde ingen feber, ingen anfall, og ingenting uvanlig ble funnet i blodet deres. Teorier om effekten av en viss psykotropisk sopp i fravær av andre symptomer gikk ikke i oppfyllelse. Gåten forblir uløst til i dag.
3. Dromomania, eller patologisk turisme
De fleste av oss liker å endre landskapet fra tid til annen. Men det er også de som en gang har startet, ikke lenger er i stand til å vende tilbake til en stillesittende livsstil. En epidemi av dromomani eller ukontrollerbar vandrerlyst feide Frankrike fra 1886-1909.
Mannen som fungerte som modell for dromomania for det europeiske medisinske etablissementet var en gassmonterer fra Bordeaux ved navn Jean-Albert Dada. I 1886, etter at han kom tilbake fra sin virkelig episke reise, ble han innlagt på Hospital de Sant Andre. Mannen var selvfølgelig avmagret til det ekstreme, men dette er fortsatt halvparten av bryet - han var i en slu, kunne ikke huske hvor han var og hva han gjorde der.
Leger klarte å gjenskape historien sin bit for bit og sammenstille et medisinsk tidsskrift kalt "Den gale reisende." Det viste seg at Dada hadde et lidenskapelig ønske om å reise i 1881, da han forlot den franske hæren et sted sør i Belgia og flyttet først til Praha, deretter til Berlin, og deretter nådde Moskva gjennom det østlige Preussen. I Moskva ble Dada arrestert (drapet på Alexander II hadde nettopp skjedd) og deportert til Tyrkia. I Konstantinopel ble han mottatt på det franske konsulatet og sendt til Wien, hvor han igjen fant en jobb som gassarbeider.
Rett etter at historien ble kjent for allmennheten, hadde Dada tilhengere, i alle fall er flere tilfeller av dromomani kjent i Frankrike rundt denne tiden. Det var ikke så mange tilfeller av sykdommen i seg selv, men det var så mye snakk om dette fenomenet i medisinske kretser at det ganske drar på en reell epidemi. De falt gradvis av rundt 1909.
4. Koro eller uttrekkbart kjønnsyndrom
Korosyndrom er panikk som oppstår hos menn når det ser ut til at penis begynner å trekke seg inn i bukhulen. Dette angrepet dukket opp i form av en epidemi, hvis første kjente tilfelle stammer tilbake til 300 f. Kr. Oftest ble manifestasjoner av karo observert i Afrika eller Asia og ble ledsaget av frykt for overhengende død. Det siste utbruddet av koro skjedde i 1967 i Singapore, da mer enn tusen menn prøvde å forhindre at manndommen deres ble trukket inn ved hjelp av improviserte gjenstander - forskjellige klemmer og pinner.
Kvinner opplevde også noe lignende - de opplevde panikk om at brystene eller brystvortene forsvinner. Men blant mennene var det fortsatt umåtelig flere ofre. Psykologer mener at slike epidemier er karakteristiske for kulturer der en persons verdi måles ut fra hans evne til å reprodusere. Oftere enn ikke fulgte epidemier perioder med sosial spenning og generell angst. I Kina anses revebrennevin for å være de skyldige i koro, og i Afrika er de sikre på at dette er et resultat av trolldom.
5. Motorhysteri
I middelalderen var rapporter om forskjellige typer hysteriske forhold blant innbyggerne i klostre ikke uvanlige. I et kloster, for eksempel, begynte nonnene plutselig å mye og klatre i trær og generelt oppføre seg som katter. Tilsvarende epidemier har forekommet i 300 år (begynnelsen i 1400) i hele Europa. En av de siste sakene skjedde i 1749 i Würzburg (Tyskland), da en kvinne, etter massiv besvimelse og skum ved munnen blant nonnene, ble anklaget for trolldom og halshugget. Vanligvis endte epidemiene etter besøket av presten og eksorcismens ritual.
Waller (den som studerte mulige årsaker til den dansende pesten) foreslo teorien om at epidemier av en merkelig sykdom blant nonner var forårsaket av en kombinasjon av stress og religiøs transe.
Kvinner ble ofte sendt til klostre med makt, og de var steder med ganske tøffe lover, spesielt siden 1400. Religiøs iver etter åndelig kamp var ikke innenfor kraften til alle, og mange av dem mistet nervene. Enhver merkelig oppførsel ble tolket ved inngripen av mørke krefter:
”De innrømmet selv muligheten for at de kan bli besatt og på ubevisst måte påta seg denne rollen,” skrev Waller.
