Justin Welbergen, en biolog fra Cambridge (Storbritannia), vil aldri glemme hvordan hundrevis av flyvende rever døde for øynene hans. Det skjedde i januar 2002 nord i den australske delstaten New South Wales
Forskeren observerte en av frukt flaggermus-koloniene - studerte dem for sin avhandling. Det var uutholdelig varmt - lufttemperaturen hadde akkurat steget til + 43C. Vanligvis sov dyrene eller kom med lyd når de satt på tretoppene, men den dagen oppførte de seg veldig underlig.
Welbergen husker at jeg la merke til deres uklare utseende. - De kunne ikke sitte stille, hele tiden klaffet vingene og pustet tungt. Noen slikket potene og prøvde å kjøle seg ned. Og plutselig begynte de å falle fra trærne, som om det strømmet en dusj fra kroppene. De som ikke døde da de traff bakken døde like etter. Andre falt allerede død. Det var et skikkelig mareritt."
På en enkelt dag, kolonien som Welbergen så på, mistet to tusen dyr, skjedde det samme i andre områder. Siden 1994 har ekstrem varme i Australia redusert befolkningen av flyvende rever med til sammen 30 000, mens hoveddelen av de omkomne er unge og voksne kvinner.”Det jeg så var en forferdelig innsikt for meg. Tidligere trodde jeg ikke at en slik temperaturøkning kunne være livsfarlig for frukt flaggermus, sier forskeren.
Dessverre ser dette ut til å være bare begynnelsen. Det er høyst sannsynlig at hetebølger, flom, tørke, orkaner og lignende naturfenomener i fremtiden vil begynne å gjenta seg oftere. Alt dette vil ha mest negativ innvirkning på faunaen og økosystemene generelt og vil mest sannsynlig føre til utryddelse av noen arter.
Situasjonen blir ekstraordinær
I dag er det ingen tvil om at klimaet på planeten Jorden blir varmere. Tidligere var langvarige perioder med varme sjeldne nok, men nå, i følge prognoser, vil frekvensen øke, mens termometeret vil vise enestående tall.
Statistikeren Claudia Tebaldi og klimatologer fra National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado, USA har bestemt naturen til de kommende temperaturendringene. En datamodell laget av forskere bekrefter at over tid vil unormal varme bli vanlig, om ikke vanlig.
Den ekstreme varmen kan skade økosystemer over hele kloden, men biologer er spesielt bekymret for skjebnen til tropiske regnskoger. Faktum er at de er hjemsted for mange arter som ikke er i stand til å tilpasse seg slike klimaendringer. Myriader av fugler, pattedyr, øgler og frosker vil bli utrydningstruet, som den kjølige og fuktige jungelen er den eneste mulige naturen.
"Hvis det plutselig blir for varmt, har alle disse skapningene bokstavelig talt ingen steder å gå," sier Stefan Williams fra James Cook University i Townsville, Queensland, Australia, som studerer virkningen av global oppvarming på dyrelivet i de australske tropene. "Beregningene våre viser at hvis temperaturen stiger med to eller tre grader, vil mange arter forsvinne."
Mest sannsynlig vil dødsdommen for dyr ikke være den gradvise oppvarmingen av planetens overflate, men de såkalte hetebølgene. Det er de, mener forskere, som førte til en katastrofal nedgang i antall hvite lemur-ringetale multer (Hemibelideus lemuroides, se bilde nedenfor) i Nord-Queensland. Etter en unormalt varm vinter i 2005 i fire år, har ingen sett disse søte pungdyrene som er vant til å leve i kjølige regnskoger i en høyde av 1100 moh. Etter å ha kammet opp og ned det tidligere habitatet for possums, fant forskerne bare fire overlevende individer. "Nok en slik hetebølge, og denne arten vil forsvinne fra jordens overflate for alltid," avslutter Williams bittert.
I andre områder av det tropiske beltet er situasjonen ikke bedre. Som en gruppe forskere ledet av Barry Sinervo fra University of California på Sites Cruz (USA) fant ut, tvinger ekstremt sterk oppvarming i Mexico øglene til å forlate naturtypene sine. Antallet av en av artene til disse krypdyrene har sunket i forhold til 1975 med 12%.
Den brennende solen skåner ikke innbyggerne i varme, fuktige lavlandet - i dag blir de tvunget til å leve på grensen til temperaturgrensen som er tillatt for dem. Robert Colwell fra University of Connecticut (USA) argumenterer for at
ytterligere oppvarming kan forårsake alvorlig skade på store områder i Amazonas og Kongo-bassengene. Dyrene på disse stedene har ingen steder å gjemme seg for varmen, fordi de nærmeste fjellene ligger i en avstand på tusenvis av kilometer.
Varmebølger er ikke de eneste fremtidige utfordringene. I følge klimamodeller vil katastrofer som flom forårsaket av kraftig regn også bli hyppigere. "Poenget er at en varm atmosfære holder mer fuktighet enn en kald atmosfære," forklarer Tebaldi. "Derav økningen i nedbør."
Det er mulig at dusjer ikke utgjør en trussel mot dyreverdenen. Oppvarming av atmosfæren kan imidlertid føre til utbrudd av uventede tørre perioder der de ikke har blitt observert før.
For eksempel ble det i 2005 observert en unormal tørke i Amazonas-regionen. Som regel skyldes slike fenomener Pacific El Niño-fenomenet og er typiske for de østlige og sørlige områdene av elvebekken. Men denne gangen hadde varmen et helt annet opphav. Årsaken til dette var den uvanlig høye vannoverflatetemperaturen i Atlanterhavet. Samtidig led den vestlige delen av regionen mest, spesielt regionene i Peru og delvis Brasil.
Til å begynne med er dette veldig fuktige steder, og livet der er ikke i stand til å tåle slike tøffe forhold. Som et resultat ble store deler av regnskog drept. Det ble ikke registrert masseutryddelse av dyr her, men trærne visne, ga ut enorme mengder karbon i atmosfæren. "Tørken i 2005 kom som en total overraskelse for klimatologer," kommenterer Thomas Lovejoy, en Amazon-skogekspert ved Hannz Research Center i Washington DC, USA.
De samme enestående forholdene som førte til tørken utløste orkanen Katrina, ødeleggende for New Orleans. Hvert år ødelegger tornadoer, sykloner og tyfoner i forskjellige deler av verden, og mange forskere er enige om at global oppvarming bare kan gjøre ting verre.
“I kjernen deres er sykloner gigantiske dampmaskiner,” sier Jonathan Knott, en orkanekspert ved James Cook University. - I løpet av de siste hundre årene har stormer med utrolig styrke blitt hyppigere i Atlanterhavet - den fjerde og til og med den femte kategorien på den fem-punkts Saffers-Simpson skalaen. Dette henger direkte sammen med temperaturøkningen nær vannoverflaten."
Slike kraftige virvler kan forårsake alvorlig skade på skog i kystsoner, samt føre til kolossale skader på korallrev. Vanligvis klarer økosystemer å komme seg selv etter alvorlige katastrofer. Men vil de ha nok tid til dette hvis orkaner følger hverandre? Hvordan vil floraen og faunaen på planeten reagere på gjentatte repetisjoner av ødeleggende værhendelser? Disse formidable spørsmålene innebærer like formidable svar. På bakgrunn av de nyeste dataene spiller slike hendelser en nøkkelrolle i spredningen av levende organismer rundt om i verden. For eksempel er den geografiske fordelingen av mange fugler i direkte forhold til deres evne til å motstå ekstreme høye temperaturer. Det samme kan sies for trær.
Det farligste ved ekstreme værhendelser er deres absolutte uforutsigbarhet. Det er bare tydelig at de vil bli hyppigere, men ingen klarer å forutsi deres eksakte tid og sted. Alle datamaskinmodeller lar deg se et bilde av endringer i global skala, men ikke hendelser i bestemte regioner. Faktisk er dette et bind for øynene. Hvis du vil vite datoen for den neste alvorlige tørken i Sahel, den ødeleggende flommen i Pakistan eller dollaren i Australia, kan du like gjerne fortelle formuer på kaffegrutene.
Hva å gjøre?
For det første er det ønskelig å redusere klimagassutslipp. "Å redusere utslipp vil hjelpe oss å kjøpe tid og finne en måte å håndtere endringene i naturen på," sier Luc Shue, spesialist på klimamodellering ved James Cook University. "Hvis vi ikke tar dette viktige skrittet, vil all vår innsats være forgjeves før hastigheten og omfanget av de kommende prosessene."
For det andre er det nødvendig å lage beskyttede områder, så store som mulig, slik at de inkluderer det bredeste spekteret av mikroklimatiske forhold. Fjellområder er best egnet for rollen som tilflukt i en ekstrem situasjon (Nature, vol. 462, s. 1052). Dette er naturlige øyer med sikkerhet som reduserer
den destruktive virkningen av det ytre miljø. Kanskje var det takket være deres beskyttelse at en håndfull lemurpostum klarte å unngå skjebnen som skjedde med kameratene. Det er også viktig at reservene er utstyrt med pålitelige vannkilder i tilfelle tørke.
Blant annet må andre negative faktorer, som jakt og branner, minimeres. Faktisk er hovedårsaken til utryddelse av arter nettopp sett i den totale effekten av mange ugunstige påvirkninger.
Tiltak rettet mot naturvern vil medføre ytterligere fordeler: takket være dem vil prosessen med utslipp av klimagasser i atmosfæren bremse opp. Dette kan redusere den globale oppvarmingen betydelig, fordi det som et resultat av avskoging av tropiske skoger blir frigitt 5 milliarder tonn karbondioksid årlig ut i atmosfæren, som er omtrent 17% av verdens utslipp. Ved å beskytte beskyttede områder vil vi ikke bare gjøre økosystemene mer motstandsdyktige mot destruktive krefter, men vi vil også direkte konfrontere klimaendringer.
Så oppvarming på planeten skaper nye, uforutsigbare farer for dyreverdenen.
Og hvis en person ikke begrenser skadelige aktiviteter, må han være forberedt på de alvorligste konsekvensene. I dette tilfellet er døden av flygende rever bare begynnelsen på slutten.
NewScientist №3 2011
