Forskere kunngjorde nylig funnet av Kepler-186f, en planet 492 lysår unna i stjernebildet Cygnus. Kepler-186f er spesiell fordi den markerer oppdagelsen av den første planeten nesten like stor som Jorden, i en potensielt beboelig sone - en avstand fra en stjerne, der det kan være flytende vann, og derfor liv.
Lite har blitt sagt i nyheten at denne oppdagelsen øker sjansene for menneskelig utryddelse på kort sikt. Dette konseptet kalles "det store filteret".
Det store filteret er et argument som prøver å løse Fermi-paradokset: Hvorfor fant vi ikke romvesener, til tross for at det eksisterte hundrevis av milliarder solsystemer i nærheten av vår galakse der livet kunne utvikle seg? Fysiker Enrico Fermi bemerket at det var ganske uvanlig at ikke et eneste fremmed signal eller ingeniørprosjekt ble oppdaget.
Dette tilsynelatende fraværet av blomstrende utenomjordiske sivilisasjoner antyder at selv et skritt fra en ydmyk planet til en interstellar sivilisasjon er ekstremt usannsynlig. Dette fraværet kan også skyldes at intelligent liv enten er ekstremt sjeldent, eller har en tendens til utryddelse. Denne flaskehalsen, som en fremmed sivilisasjon vises gjennom på en av milliarder av planeter, kalles det store filteret.
Er vi alene?
Hva som er årsaken til denne flaskehalsen har fortsatt vært et tema for debatt de siste 50 årene. Forklaringer inkluderer mangel på jordlignende planeter eller selvrepliserende molekyler. Andre alternativer inkluderer det utrolige spranget fra enkle prokaryoter (celler uten spesialiserte deler) til mer komplekst eukaryotisk liv - selv på jorden tok overgangen en milliard år.
Talsmenn for denne "sjeldne jord" -hypotesen hevder også at utviklingen av komplekst liv krever et ekstremt stort antall ideelle forhold. I tillegg til at jorda befinner seg i solens beboelige sone, må stjernen vår være langt nok fra sentrum av galaksen til å unngå skadelig stråling; våre gassgiganter må være enorme nok til å fjerne asteroider fra jordens bane, og vår uvanlig store måne må stabilisere aksen vippe, gi forskjellige årstider.
Salgsfremmende video:
Dette er bare noen få av forutsetningene for fremveksten av komplekse livsformer. Fremveksten av symbolsk språk, verktøy og fornuft krever andre "ideelle forhold."
Kanskje filteret fortsatt venter på oss?
Selv om utviklingen av intelligent liv kan være sjelden, kan stillhet være et resultat av umuligheten av intelligent liv i lang tid. Kanskje en hvilken som helst tilstrekkelig avansert sivilisasjon snubler over selvmordsteknologier. Vi vet at det "store filteret" forhindrer overgangen til den interstellare sivilisasjonen, men vi vet ikke om det ligger i menneskehetens fortid eller i fremtiden.
I 200 000 år har menneskeheten opplevd supervolkaniske utbrudd, asteroide-kollisjoner og naturlige pandemier. Men vår merittliste overlevelse er begrenset til noen tiår i nærvær av atomvåpen. Og vi har ingen erfaring med å overleve med de radikalt nye teknologiene som trolig vil dukke opp i dette århundret.
Forskere, representert av Martin Rees fra Cambridge Center for Study of Existential Risks, vurderer fremskrittene innen bioteknologi som potensielt katastrofale. Andre, som Stephen Hawking, Max Tegmark og Stuart Russell, også fra Cambridge Center, uttrykker alvorlige bekymringer for de eksotiske, men underutforskede evnene til superintelligens i maskinen.
La oss håpe at ingen lever på Kepler-186f
Da Fermi-paradokset først ble gitt ut, trodde alle at planetene i seg selv var sjeldne. Siden den gang har astronomiinstrumenter imidlertid bare vist oss toppen av isfjellet - hundrevis av exoplaneter.
Men hver nye oppdagelse av en jordlignende planet i den beboelige sonen, som Kepler-186f, reduserer sannsynligheten for at det ikke er planeter som kan støtte livet. Det store filteret skifter mot det aritmetiske middelet mellom en bebodd planet og en velstående sivilisasjon.
Hvis Kepler-186f blir oversvømmet av intelligent liv, ville det være dårlige nyheter for menneskeheten. Dette vil presse det "store filteret" videre, til den teknologiske æraen for sivilisasjonsutvikling. Da kan vi faktisk forvente en katastrofe i forhold til våre fremmede kamerater og oss selv.
Når det gjelder Kepler-186f, sitter vi med for mange grunner til ikke å tro på fremveksten av intelligent fremmedliv. Atmosfæren kan være for tynn til å forhindre frysing; planeten kan blokkeres av tidevann, noe som vil føre til at miljøet blir relativt statisk. Oppdagelsen av disse fiendtlige forholdene kan være grunn til feiring.
Uansett om det er liv eller ikke, vet vi kanskje aldri
"Dessverre er systemet for langt unna og for svakt for at vi skal vite mer," sier Heike Rauer fra det tyske instituttet for planetisk forskning i et intervju med AFP.
"Vi kan ikke vite med sikkerhet om det er steinete eller ikke, vi vet ikke om det har en atmosfære, hva den består av, om det er vann på planeten," understreker forskeren. "Vi vet hvordan vi måler alt dette: se på det atmosfæriske spekteret, men med teknologien som er tilgjengelig i dag, er dette ikke mulig."
Sean Raymond, en astrofysiker ved det franske nasjonale forskningssenteret som var en del av teamet som oppdaget planeten, konstaterer at vi ikke vet hvor lenge Kepler-186f har vært gjestfri i livet. Hvis noensinne.
”Vi har ikke engang de nærmeste midlene til å hjelpe oss med å gjøre disse målingene. Vi må vente til neste generasjon romteleskoper, som er 10 eller 20 år."
