Forskere har estimert alderen til et av de mest spennende planetariske systemene som er oppdaget til dags dato, TRAPPIST-1-systemet, som inkluderer syv planeter i jordstørrelse som går i bane rundt en ultrakald dvergstjerne omtrent 40 lysår unna. Forskerne rapporterer i nytt arbeid at TRAPPIST-1-stjernen er ganske gammel - alderen varierer fra 5,4 til 9,8 milliarder år. Dette er nesten dobbelt så høyt som solsystemet vårt, som er estimert til omtrent 4,5 milliarder år.
Dette aldersestimatet for TRAPPIST-1 ble utført av et NASA-team ledet av Adam Burgasser fra University of California, San Diego, USA, og er basert på en analyse av hastigheten på stjernens banebevegelse rundt Melkeveien sentrum (eldre stjerner beveger seg raskere). den kjemiske sammensetningen av stjernens atmosfære og frekvensen av fakler på overflaten.
TRAPPIST-1-systemets "syv underverker" (syv planeter) ble oppdaget tidligere i år ved hjelp av Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) lokalisert i Chile, NASAs Spitzer-romteleskop ("Spitzer"), så vel som andre bakkebaserte observatorier. Tre av planetene i TRAPPIST-1-systemet er lokalisert i den beboelige sonen til stjernen, det vil si i en slik avstand fra stjernen hvor en steinete planet kan ha vann i flytende form på overflaten. Alle de syv planetene er tidevanns i forhold til stjernen, det vil si at dag og natt på forskjellige sider av hver planet varer "for alltid."
Generelt er sjansene for at en planet kan være beboelig ikke bestemt av en stjerners alder: På den ene siden sprenger unge stjerner i hyppige kraftige fakler som kan ødelegge alt liv på planeten, og på den annen side kan "modne" stjerner "blåse av" atmosfærer over mange millioner år fra overflatene til planeter i planetariske systemer, slik det skjedde med Mars i solsystemet. Ytterligere studier vil bidra til å forstå mer detaljert påvirkningen av alderen til TRAPPIST-1-stjernen på den potensielle levedyktigheten til planetene i systemet, bemerker forfatterne.
Studien vil snart bli publisert i Astrophysical Journal.
