Når lyset treffer hånden din, føler du ikke annet enn en temperaturøkning. Men faktisk er lys i stand til å bevege objekter. Og før var det bare en viss type laser. Men ikke nå.
Tilbake i 1970 beskrev fysiker Arthur Eshkin de første prinsippene for lysets effekt på gjenstander, og i 2018 mottok han Nobelprisen "for oppfinnelsen av optisk pinsett og deres anvendelse i biologiske systemer." Men nå har forskere fra Sør-Afrika ferdigstilt dette prosjektet, og det har blitt mye mer allsidig.
I vanlige optiske feller fokuseres lys ekstremt smalt på et lite volum som inneholder et lite antall partikler, for eksempel biologiske celler. På et slikt mikro- eller nanonivå kan kraften som lysstrålene utøver være ekstremt betydelig, og derfor kan cellene bokstavelig talt fanges opp av lys, hvoretter det er mulig å kontrollere dem. Opprinnelig ble lyset kontrollert mekanisk, men så ble prosjektet ferdigstilt, som et resultat av det dukket det opp en holografisk optisk felle. Men til nå var det bare visse typer laserstråler som kan brukes i den.
Nå har forskere ved University of the Witwatersrand vist hvordan det er mulig å lage og kontrollere ethvert lysmønster holografisk, og deretter bruke det lyset i nye optiske feller og pinsett.
Spesielt kan enheten fungere med tradisjonelle laserstråler (skalare bjelker), så vel som med mer komplekse vektorstråler som ganske enkelt var umulige å bruke før.
Forskerne demonstrerte en ny felle ved å holografisk kontrollere både skalare og vektorstråler i en enkelt enhet. En slik enhet kan være nyttig i eksperimenter med mikro- og nanoworlds, i studiet av enkeltceller og medisin, grunnleggende fysikk og i opprettelsen av fremtidige datamaskinbrikker.
