Verdens helseorganisasjon (WHO) har fjernet Zika-viruset fra listen over nødsituasjoner. Imidlertid reduseres ikke sykdommens status, men økes: nå vil det bli gjort mer alvorlige og langsiktige tiltak for å motvirke den.
Status for en "folkehelse-nødsituasjon" ble introdusert for Zika-virusepidemien, da det ikke ble kjent for mye om sykdommen, dens årsaksmiddel, konsekvenser og kjennetegn ved spredningen. I løpet av den siste tiden har det imidlertid blitt etablert et pålitelig forhold mellom en mild infeksjon av gravide og de alvorligste konsekvensene for det utviklende fosteret. Den fortsatte spredningen av viruset over hele planeten har også blitt demonstrert - en prosess som den første tiltaksserien ikke klarte å stoppe.
En pressemelding som WHO har sendt ut, fjerner denne statusen fra sykdommen, og nå er Zika et av spørsmålene som et "middels til langvarig handlingsprogram" implementeres for. Dette betyr en konsekvent implementering av et bredt spekter av tiltak, alt fra omfattende studier av selve viruset og dets virkningsmekanismer.
Faktisk er det fortsatt dårlig forstått hvordan forskjellige stammer av Zika-viruset skiller seg og hvor forskjellige konsekvensene av infeksjon med dem og gravide og andre mennesker. Det er ikke kjent hvor lenge ervervet immunitet varer mot sykdom og hvor effektiv det er mot andre virusstammer. Det er uklart nøyaktig hvor mange tilfeller av mikroencefali som er forårsaket av sykdommen: omtrent 2.100 er allerede bekreftet, men 3000 flere gjenstår. Til slutt er selv det eksakte antallet smittede ukjent: hos friske voksne kan sykdommen være nesten asymptomatisk.
WHO prioriterer også arbeid med en Zika-virusvaksine. Til dags dato er det opprettet rundt 30 kandidater, men bare noen få av dem har begynt de første stadiene av kliniske studier.
Sergey Vasiliev
