Senior astronomen i SETI-programmet, som er ansvarlig for jakten på utenomjordiske sivilisasjoner, tror at mennesker sikkert vil snuble over et utenomjordisk liv i de kommende tiår. Seth Shostak er imidlertid tilbøyelig til å tro at man ikke bør vente på oppdagelsen av en superutviklet sivilisasjon, slik mange mennesker er vant til å forestille seg. Mest sannsynlig vil de første romvesenene som mennesker vil finne være en mikrobiell koloni, eller kanskje et team av teknologisk ubebygde vesener.
Shostak synes også at det er ganske realistisk å møte på en av planetene en ikke-biologisk livsform, for eksempel en koloni av robotmaskiner. I følge hans antakelser kunne biologisk liv dø eller transformere for en mer effektiv tilværelse, som et resultat av hvilken kunstig intelligens dukket opp.
Litt tidligere forsikret sjefen for SETI-prosjektet at det 21. århundre vil være det siste for representanter for Homo sapiens, siden biologer allerede forbereder seg på prosessen med konvergent evolusjon, "design" av babyer. Astronomen sier at mennesket vil være i stand til å skape "fremmede barn" som vil bli som romvesener og vil absorbere alle nødvendige kvaliteter for livet på andre planeter. Senere vil de erstatte menneskeheten og ta sin plass.
Denne nye typen skapninger vil kunne bli kjent med representanter for utenomjordiske sivilisasjoner.
Forskeren la også frem en versjon som gitt universets alder, kan noen livsformer overskride menneskeheten med milliarder av år. De er mer "avanserte" og representerer muligens en helhetlig kunstig superintelligens.
Forskeren sier at så snart den første kunstige intelligensen er opprettet på jorden, vil dens utvikling skje mye raskere enn hos mennesker. Dette vil hjelpe det jordiske sinnet til å nå nye høyder, mener Shostak.
"Denne prosessen utspiller seg så raskt at det virker uunngåelig at mesteparten av intelligensen i universet nå er konstruert og ikke født," sa Shostak. Ekte skapninger fra andre planeter kan være veldig forskjellige fra mennesker, sier forskeren, og for å finne og få kontakt med superintelligente vesener, må menneskeheten selv først bli en superrace.
