Nye observasjoner av mystiske FRB-utbrudd indikerte at alle slike hendelser må genereres av deres kilder flere ganger i løpet av hele deres eksistens. Dette utelukker muligheten for at de kan genereres ved å eksplodere stjerner og slå sammen sorte hull, skriver astronomen i tidsskriftet Nature.
For første gang begynte astronomer å snakke om eksistensen av mystiske radioutslipp (fast radio-burst, FRB) i 2007, da de ved et uhell ble oppdaget under observasjoner av radiopulsarer ved bruk av Parks-teleskopet (Australia).
I de påfølgende årene klarte forskere å finne spor etter ytterligere tre dusin slike utbrudd, hvor en sammenligning viste at de kan være av kunstig opprinnelse og til og med potensielt være signaler om utenomjordiske sivilisasjoner på grunn av den uforklarlige periodisiteten i deres struktur.
Alle av dem var samlet av en ting - en ekstrem høy makt og en uvanlig lang avstand til kildene. Derfor antok astronomer innledningsvis at slike utbrudd blir født under sammenslåingen av nøytronstjerner eller andre kompakte gjenstander som blir til et svart hull.
For to år siden fant forskere antydninger om at dette ikke var tilfelle. Parks Teleskopet registrerte gjentatte fakler på det punktet der en av de første FRB-utbruddene ble spilt inn for seks år siden, FRB 121102. Dette gjorde "fremmede signaler" enda mer mystiske og interessante romfenomener.
Deretter kunne astronomer lokalisere kilden til dette utbruddet - en usynlig dverggalakse i stjernebildet Auriga, tre milliarder lysår borte fra oss. Samtidig ble den nøyaktige plasseringen og arten av ikke en eneste enkelt burst aldri funnet ut, noe som gjorde at forskerne kranglet heftig om de skiller seg fra FRB 121102.
Ravi antyder at kildene til ensomme fremmede radiosignaler ikke er forskjellige i naturen fra FRB 121102 og et annet tilbakevendende utbrudd, FRB 180814, etter å ha analysert de siste dataene som er samlet inn av to relativt nye radioteleskoper, Canadas CHIME Observatory og dets australske fetter ASKAP.
Begge disse installasjonene kan spore ganske store deler av nattehimmelen, noe som gjorde at de kunne registrere flere dusin FRB-utbrudd i løpet av de første månedene av deres drift. Dette mer enn doblet det totale antallet og fikk forskere til å undre seg over hvor ofte vi burde høre romvesenet.
Salgsfremmende video:
Fakta er at frekvensen av disse hendelsene varierte kraftig, i henhold til dataene fra CHIME og ASKAP. Det kanadiske observatoriet fant omtrent ti ganger flere fakler enn sin australske rival, noe som fikk forskere til å tvile på at alle observasjoner av FRB-fakler var sanne.
Disse avvikene, som Ravis beregninger viste, skyldtes ikke feil av astronomer eller problemer i driften av instrumenter, men av det faktum at ASKAP ganske enkelt er ganske dårlig til å plukke opp "fremmede signaler" som oppstod i tilstrekkelig stor avstand fra Melkeveien. Denne oppdagelsen hjalp ham med å kombinere observasjoner og nøyaktig beregne hyppigheten av forekomst av FRB-utbrudd på nattehimmelen.
Som det viste seg, forekommer disse utbrudd uventet ofte, og selv i de mest ekstreme tilfeller er frekvensen deres mer enn hvor ofte nøytronstjerner, par hvite dverger smelter sammen, sjeldne og "vanlige" supernovaer eksploderer, og alle andre katastrofer forekommer.
Alt dette antyder ifølge Ravi at nesten alle eller de fleste FRB-fakler genereres av kilder som ikke kan avgi en, men et stort antall slike fakler. Deres totale antall kan være lite nok, rundt 100 hendelser under hele eksistensen av universet, til å forklare frekvensen av fakler, som ble registrert av CHIME-teleskopet.
Dette stiller imidlertid et nytt spørsmål for forskere: hvorfor slike egenskaper ble oppdaget bare i to av syv dusin kjente "signaler fra romvesener". Svaret på det, som antydet av Harvard-astrofysiker, kan fås ved å forstå i hvilke deler av galakser FRB-burst blir født.
Så langt er slik informasjon bare kjent for FRB 121102 og ett "enkelt" utbrudd som ble oppdaget i september i fjor, som ikke tillater noen konklusjoner om deres art.
