For ikke så lenge siden brukte forskere DNA fra et av de eldste engelske skjelettene (10.000 år gamle) for å finne ut hvordan de første innbyggerne i Storbritannia så ut. Det er imidlertid ikke første gang DNA fra et gammelt skjelett er tatt og avslører fantastiske fakta om våre gamle forfedre. Den raske utviklingen av genomsekvensering de siste tiårene har åpnet et nytt vindu i fortiden.
Forfedrene våre sov hos neandertalere
Arkeologer har lenge gjettet at moderne mennesker og neandertalere bodde sammen i Europa og Asia, men først nylig ble arten av deres samliv kjent.
Etter at det første mitokondrielle genomet til en neandertaler (DNA som ligger i mitokondrion av en celle) ble sekvensert i 2008, kunne genetikere og arkeologer i lang tid ikke forstå om mennesker er relatert til vår nærmeste på noen måte eller ikke.
Da det komplette neandertalgenomet ble sekvensert i 2010, viste sammenligninger med moderne humant DNA at alle ikke-afrikanske mennesker har biter av neandertal-DNA blandet i genomet. Dette kunne ha skjedd hvis mennesker og neandertalere blandet seg for bare 50 000 år siden. Flere år senere ble dette bekreftet.
Blanding tillot tibetanere å bo på fjellet
Salgsfremmende video:
Merkelig nok kommuniserte forfedrene våre med neandertaler ikke bare som venner. Da DNA ble sekvensert fra en fossilisert finger som ble funnet i en hule i Altai-fjellene i Sibir, og det antas at fingeren tilhørte en neandertaler, viste genetisk analyse at det faktisk var en ny art av mennesker, annerledes enn men nært beslektet med neandertaler. Analyse av det komplette genomet viste at disse “Denisovans” også hadde sex med våre forfedre.
Tibetanere, som bor blant verdens høyeste fjell, er i stand til å overleve i høyder der folk rett og slett kveles i fravær av oksygen. Genetisk analyse har vist at tibetanere sammen med de etiopiske og andinske fjellklatrerne har spesielle genetiske tilpasninger som gjør at de kan behandle oksygen i den tynne fjelluften.
Vi vet nå at disse genetiske tilpasningene til høyden hos tibetanere - de har en spesifikk variant av EPAS1-genet - faktisk ble arvet gjennom forfedres parring med Denisovans.
Det viste seg at forbedret immunitet, metabolisme og kosthold blant moderne mennesker også er assosiert med gunstige genetiske varianter som er arvet fra dette krysset med både neandertalere og Denisovans.
Forfedrene våre utviklet seg overraskende raskt
Kryssing med andre arter forklarer bare en liten brøkdel av menneskelige tilpasninger. DNA-analyse viser oss at når våre forfedre vandret rundt i verden, utviklet de seg i forskjellige miljøer og tilpasset seg maten raskere enn tidligere antatt.
For eksempel er utvikling av laktosetoleranse et åpenbart eksempel på menneskelig tilpasning. Evnen til å fordøye melk etter tre år er ikke universell - og man trodde tidligere at den spredte seg til Europa sammen med jordbruk i Midt-Østen for rundt 10.000 år siden.
Men når vi studerer humant DNA de siste 10.000 årene, var denne tilpasningen, som nå er vanlig i Nord-Europa, fraværende for 4000 år siden, og selv da var ganske sjelden. Dette betyr at spredningen av laktosetoleranse i Europa må ha vært utrolig rask.
De første engelskmennene var svarte
DNA fra en av de første menneskene i Storbritannia, Cheddar-mannen, viser at han mest sannsynlig var mørkhudet og blåøyet. Og han kunne heller ikke fordøye melk.
Mens den er nysgjerrig og til og med litt overraskende å vite at noen av de første menneskene som bodde på øya nå kjent som Storbritannia, hadde mørk hud og blå øyne, er denne slående kombinasjonen ikke så uforutsigbar gitt det vi har lært om det paleolitiske Europa. fra DNA fra de gamle. Mørk hud var ganske vanlig blant jeger-samlere som Cheddar-mannen, som bodde i Europa i årtusener etter at han levde - og de hadde blå øyne siden istiden.
Innvandrere fra Østen brakte hvit hud til Europa
Så hvis mørk hud for 10.000 år siden var vanlig i Europa, hvordan fikk europeere sin hvite hud? Det er ikke flere jeger-samlere i Europa, og det er veldig få av dem igjen over hele verden. Landbruk har erstattet jakt som en livsstil, og som kjent spredte jordbruket seg til Europa fra Midtøsten. Genetikk har avslørt for oss at denne endringen også er forbundet med betydelig menneskelig bevegelse.
Vi vet også nå at det for rundt 5000 år siden var en stor tilstrømning av mennesker fra de russiske og ukrainske steppene til Europa (geografisk). Sammen med DNA brakte disse menneskene hester og et hjul til Europa, og på samme tid, muligens et proto-indo-europeisk språk, som nesten alle moderne europeiske språk stammer fra.
Trolig dukket hvit hud sammen med dem opp i Europa. Lettere hudpigmentering antas å hjelpe mennesker til å absorbere sollys bedre og syntetisere D-vitamin fra det.
Ilya Khel
