I 1800 nådde verdens befolkning rundt 1 milliard mennesker. Siden den gang har den økt mer enn 7 ganger og utgjorde mer enn 7,5 milliarder i 2017. Verdens befolkning forventes å overstige 10 milliarder innen 2050. Vil befolkningsveksten fortsette? Vil den nåværende trenden være bærekraftig på lang sikt? Bør vi prøve å redusere eller stoppe denne veksten?
I et nøtteskall øker verdens befolkning ettersom antallet fødte overstiger antall dødsfall med et forhold på tre til en. Overskuddet av fødsler forekom først for to hundre år siden i Europa og Nord-Amerika, der dødeligheten begynte å avta. Dette markerte begynnelsen på det forskerne kaller den demografiske overgangen. Overgangen spredte seg deretter til resten av planeten, da sosial og økonomisk fremgang, kombinert med forbedret hygiene og medisin, begynte å redusere dødeligheten.
Den årlige befolkningsveksten nådde en topp for et halvt århundre siden - over 2%. Siden den gang har de halvert, til 1,1% i 2017. Denne trenden kommer til å fortsette de kommende tiårene, ettersom fruktbarheten avtar globalt fra 5 barn per kvinne i 1950 til 2,5 barn per kvinne i dag. I 2017 inkluderer områder der fruktbarheten fortsatt er høy (mer enn 3 barn per kvinne) de fleste landene i det intertropiske Afrika og regionen fra Afghanistan til Nord-India og Pakistan. Disse områdene av planeten vil bestemme veksten av verdens befolkning.
befolkningsveksten fra 1700 til 2100 (prognose) i prosent. & kopi; Gilles Pison, basert på FNs data, CC BY
En nøkkeltrend de kommende tiårene er befolkningsveksten i Afrika. Kontinentets befolkning kunne firedobles i løpet av det neste århundre og øke fra 1 milliard i 2010 til 2,5 milliarder i 2050 og over 4 milliarder i 2100, til tross for den negative effekten av aidsepidemien og andre faktorer. Nå bor en person av seks i Afrika, og om et århundre vil andelen sannsynligvis være mer enn 1/3. Veksten vil være spesielt rask i Svart-Afrika, der befolkningen kan vokse fra 800 millioner i 2010 til 4 milliarder i 2100.
Fertilitet 2017 & kopi; Gilles Pison, basert på FNs data., CC BY
Selv om global fruktbarhet bare er 1,6 barn per kvinne, som for Europa og Kina, vil befolkningen fortsette å vokse i flere tiår til. Andelen gamle og veldig gamle mennesker er veldig liten, så dødsfallene er relativt få.
Salgsfremmende video:
Demografer ble overrasket over 1960- og 1970-tallet da studier viste begynnelsen på en kraftig nedgang i fruktbarheten i mange land i Asia og Latin-Amerika. Demografiske spådommer for disse regionene i verden er revidert nedover.
En annen overraskelse angår det intertropiske Afrika. Nedgangen i fruktbarhet i regionen ventet å starte senere enn i Asia og Latin-Amerika på grunn av langsom sosial og økonomisk utvikling. Men i det intertropiske Afrika går prosessen enda tregere. Dette forklarer den oppadgående revisjonen av befolkningsvekstnivået for kontinentet, som vil være vert for en tredjedel av verdens befolkning innen 2100.
Fruktbarhet etter region. & kopi; Gilles Pison, basert på FNs data., CC BY
Å spå fremtiden i mer enn 50 år er en vanskelig oppgave. Hvis den lille familien blir den dominerende modellen på lang sikt, med en gjennomsnittlig fruktbarhet på mindre enn to barn per kvinne, vil den globale befolkningen, som topper 10 millioner, begynne å gradvis avta til utryddelse. Men et annet scenario er mulig, der fruktbarheten vil komme seg i de landene der det nå er veldig lavt, og til slutt oppnå mer enn 2 barn per kvinne over hele verden. Resultatet vil være konstant befolkningsvekst og igjen, utryddelsen av den menneskelige rase, denne gangen på grunn av overbefolkning.
Selvfølgelig bør folk tenke i dag på behovet for langsiktig balanse. Verdens befolkning vil uunngåelig øke med 2-3 milliarder fra nå til 2050 på grunn av demografisk treghet som ingen kan forhindre. Imidlertid har vi muligheten til å endre livsstilen vår og være mer respekt for miljøet og bruke naturressursene mer effektivt. Generelt avhenger menneskehetens langsiktige overlevelse mer av livsmønsteret enn av størrelsen på befolkningen.
