Carrollton (Texas) var en liten by i forstedene til Dallas. Men etter at to lokale unge jenter forsvant i 1988, har denne sjarmerende byen mistet sitt krystallklare rykte.
Susan Smalley (18) og Stacey Madison (17) var vakre jenter og bestevenner. Våren 1988 hadde de fokus på å fullføre utdannelsen fra videregående, fordi det bare var to måneder med studier igjen.
Stacy jobbet deltid med en kjent allergiker og håpet å gå på college. Hun hadde blondt hår, blå øyne og et blendende smil. Moren hennes, Ida, sa at guttene ofte ringte hjem og ba om å se henne. Stacey var en fantastisk datter, minnes hun.
Stacy Madison.
Susan var en utmerket student og drømte om å flytte til det solfylte Florida. Hun hadde brunt hår og sjarmerende grønne øyne. Hun var omgjengelig og elsket å møte nye mennesker. Susans bror - Rich Smalley - bemerket at hun alltid var omgitt av venner.
Susan Smalley.
19. mars 1988 bestemte de to jentene seg for å tilbringe den siste natten av vårferien sammen og planla å tilbringe natten hjemme hos Stacey. Om kvelden fikk Susan og Stacey en lys gul Mustang fra 1967 og kjørte til Prestonwood Mall for å hente Susans mor, Carolyn Odette, som jobbet der for å kjøre henne hjem. Hjemme hos Susan byttet begge jentene om til smarte klær. Carolyn hadde en date den kvelden. Vennene dro til en venns fest i Arlington. De forlot festen rundt klokken 22 og kjørte til Staceys hus, hvor hun ringte til en venn. Til tross for at de skulle ha lys ut klokka 24, kom jentene tilbake til festen rett etter midnatt. Mellom 12:30 og 13:00 dro Susan og Stacy til en restaurant i Addison, der Susan jobbet som servitør. Susan chatte med en ung mann hun jobbet med,og så kjørte jentene av i Mustangen. Dette var siste gang de ble sett.
Lys gul "Mustang" 1967.
Salgsfremmende video:
Da det ble avslørt at jentene ikke hadde tilbragt natten hjemme den kvelden, kunngjorde bekymrede foreldre at de forsvant. Stacy sin mor gikk og så ut av vinduet, i håp om å se datteren løpe opp.
Rett etter foreldrenes anke fant politiet Stacy sin forlatte bil i Forest Lane. Bilen var lukket, jentenes jakker lå i baksetet. Av grunner som er ukjent i dag, verken Dallas-politiet eller Carrollton-politiet etterforsket bilen for fingeravtrykk eller noen form for DNA.
Detektiv Greg Ward, som påtok seg saken fire måneder senere, sa at det opprinnelige etterforskningsteamet antok at jentene rett og slett hadde flyktet og sett på forsvinningen deres som noe de ville gå opp og komme hjem igjen.
Jentenes familier begynte imidlertid å tenke at det hadde skjedd noe forferdelig med dem. De kunne rett og slett ikke gjøre dette mot foreldrene sine - de hadde ikke karakteren til å bare gå og forsvinne uten å la noen få vite hvor de var. Dessuten var de flinke studenter, klare til å komme inn og få høyere utdanning. Og ingenting skjedde i livet deres som ville få dem til å flykte, og det var ikke noe hemmelig liv som noen visste om. Over tid konkluderte etterforskerne i saken også med at de mest sannsynlig ble kidnappet. Mest sannsynlig, på den festen de møtte noen, - foreslo detektiv Greg Ward.
Jentenes forsvinning sendte en avslapning på baksiden av innbyggerne i Carrollton, og klassekameratene lærte en leksjon: en forferdelig tanke blinket gjennom alles sinn om at dette kunne skje hvem som helst. De var bare to vanlige tenåringsjenter som likte sin siste frihet før de dro på college. Mens hovedteorien var at de var blitt bortført, kort tid etter at forsvinningen ble offentliggjort, dukket 2 vitner opp og rapporterte at de så 2 jenter som ligner Susan og Stacy natt til forsvinningen. I følge dem hang de på den populære dragfilen i lagerområdet nær LBJ og Interstate 35E.
Bilder av de etterlyste jentene var overalt.
I jakten på ledetråder kontaktet Carrollton-politiet den lokale psykiske John Cutchings. Under en 3-timers konsultasjon hevdet den psykiske at jentene ble kidnappet og drept av en hvit mann som var mellom 28 og 34 år gammel med blondt hår og briller. I følge Johns visjoner kastet en mann, etter å ha begått et drap, kroppene nær en innsjø i en vintreet.
Letingen på det angitte stedet avslørte ikke noe. I de tidlige stadiene av etterforskningen ble Carrolltons politi oversvømmet med oppfordringer fra folk rundt om i landet. En versjon dukket opp da en psykolog rapporterte at han hadde en "følelse" av at tenåringene krysset den meksikanske grensen med to menn. Politiet fikk også en telefon fra en kvinne som hevdet å ha sett jenter i et supermarked i Houston, mens en annen innringer sa at han så jenter på en salong i Madison, West Virginia. En innringer sa at Madison besøkte en innsatt i Bushnell fengsel. Noen uker etter forsvinningen fikk det lokale politiet en samtale fra en anonym person som sa: "Susan og Stacy har det bra." Samtalen kom på en ikke-registrert linje, noe som betyr at samtalen ikke kunne spores. Hver versjon førte politiet til stillhet.
Det ble veldig ofte ringt til politiet, men ikke til nytte.
Etter at Stacey forsvant, leide familien hennes en privat detektiv, men han kunne ikke finne noen leder. De sparket ham til slutt og brukte over 3000 dollar. I årene som fulgte fortsatte Stacy far, Frank Madison, å kjøre sin attraktive gule Mustang i håp om at noen, et sted, kunne kjenne igjen bilen og huske hva som kan føre til å finne jentene. "Det er som om de ble løftet fra bakken," sa Frank. I 1996 døde Frank av kreft uten å vite hva som skjedde med datteren hans.
Den viktigste mistenkte i forsvinningen var Stacy kjæreste, Kevin Elrod. En av Stacys venner, Janine White, hevdet at Stacy en gang tilsto for henne at Elrod var unormalt nedlatende og besittende. I følge Ida prøvde Stacy å avslutte forholdet, men kunne ikke finne en måte å avslutte det på fredelig vis. Rett før hun forsvant, fortalte Stacey moren at hvis Elrod ringte henne hjem og lette etter henne, så fortell ham at jeg møtte Susan. Da han ringte, formidlet Ida alt datteren hennes ba om.
Enda mer urovekkende var ordene fra en annen venn: Elrod tilsto at han drepte Stacey og Susan med en spade før han begravet dem på kirkegården nær riksvei 121. Elrod ble grundig forhørt og polygrafisk i 1988. Kirkegården ble gjennomsøkt, men ingen spor av venninnene ble funnet. Senere sa han at han "drepte" jentene utelukkende fordi han var lei av at folk spurte om forsvinningen og antydet at han var involvert i det. Elrod forlot Texas og skiftet navn. Hans ekskone fikk senere en ordre om å henvende seg til henne etter at han truet henne med en kniv. Gjennom årene har mistankene vedvare.
Stacy sin mor, Ida, henvendte seg til tv med en forespørsel om å hjelpe med informasjon om datteren etter mer enn 30 år.
I 2011 ga Carrollton-politiet ut flere fotografier der de ba om å identifisere noen på fotografiene. Ifølge politiet kan bildene ha vært en manglende puslespill.
Mer enn 30 år senere er det som skjedde med Susan Smalley og Stacy Madison fremdeles et stort mysterium. Familiene deres mener at Stacy og Susan mest sannsynlig er døde, uvitenhet har holdt minnene i live, så det er umulig å gjøre noen form for nedleggelse. "Selv i dag er det et svakt glimt av håp om at hun kan komme tilbake til livet mitt," sa Carolyn Odette. Men over tid dimmes dette håpet.
