I løpet av 1600- og 1700-tallet ble veldig uvanlige begravelsesmetoder utbredt i hele Polen, som var resultatet av et massivt utbrudd av kampen mot "vampyrer".
Fra store steiner plassert rett under haken på et lik til sigd som krysser brystet, som på bildet over, har arkeologer avdekket rikelig bevis for hvordan folk med alle midler prøvde å forhindre at noen av de "døde" reiser seg fra graven.
Historikere har imidlertid aldri vært i stand til å forstå hva som var så uvanlig med disse menneskene, hva som nettopp gjorde andre redde for dem og tro at de var vampyrer.
Det er mange teorier som kan forklare disse uvanlige begravelsespraksisene, kjent som apotropiske (katastrofe-avvergende) ritualer, men en av de vanligste antagelsene er at vampyrer som ville være ganske enkelt var fremmede, fremmede utenfor landsbyen som vakte mistenksomhet blant lokale innbyggere.
Fram til 2014 prøvde ingen å finne ut om det var noe kjemisk unikt i restene av de uheldige menneskene som ble begravet som vampyrer. Studien, utført av forskere ved University of South Alabama, var den første i sitt slag. Det gjorde det mulig å slå fast at "vampyrene" overhodet ikke var fremmede. Faktisk tilhørte alle levningene som de var i stand til å undersøke, innbyggere i det samme området der de ble gravlagt.
Forskerne undersøkte detaljert skjelettene til seks personer som ble begravet som vampyrer i Nord-Polen, så vel som hundrevis av kropper som ble gravlagt på vanlig måte. For å finne ut hvor disse menneskene kommer fra, målte et team av forskere forholdet mellom strontiumisotoper i tyggetennene sine, og sammenlignet dem med det til 54 vanlige lokale innbyggere begravet i nærheten.
Strontium er et element som finnes i de fleste bergarter, men forholdet mellom isotoper som er til stede i noen bergprøver varierer avhengig av hvor de kommer fra. Dette betyr at studien av strontiumisotoper i hver spesifikk prøve gir informasjon om dens geografiske opprinnelse.
Salgsfremmende video:
Når forskere oppnådde forholdet mellom strontiumisotoper i tennene til lokale innbyggere, både de som ble gravlagt på vanlig måte og de som ble begravet som vampyrer, sjekket de resultatene på restene av lokale dyr.
Resultatene fra forskningen deres, publisert i 2014 i PLOS ONE, viste at alle seks vampyrene var lokale. Med andre ord, dette betyr at de ikke var fremmede, og at det derfor var noe spesielt med deres sosiale status eller døden, noe som gjorde dem så mistenksomme overfor sine pårørende.
I artikkelen deres la forfatterne av studien frem en alternativ teori der vampyrer kan ha dødd av en koleraepidemi som var vanlig i Øst-Europa på 1600-tallet. De forklarer at den første personen som døde av et utbrudd av en smittsom sykdom antas å ha returnert fra de døde for å ta andre med seg, det vil si en vampyr.
"Folket i den etter middelalderen forsto ikke hvordan sykdommen spredte seg, og i mangel av en vitenskapelig forklaring på disse epidemiene av kolera og dødsfallene de førte til, trodde de på overnaturlige årsaker, i dette tilfellet, maskinering av vampyrer," - sa hovedforsker Leslie Gregorichka i pressemelding.
Studien åpner for en dypere kjemisk analyse av restene av vampyrer og bringer oss nærmere til slutt å forstå hva som var uvanlig med disse menneskene, og hva som gjorde andre så redde for dem.
Det vil gi en dypere innsikt i den kulturelle og sosiale praksisen i samfunnene i den tiden, samt kaste lys over andre rare begravelsesritualer som eksisterte i forskjellige århundrer og bidra til å forklare så mystiske fenomener som begravelsen av "heksepiken" oppdaget i Italia.
Og hvem vet, kanskje en dag vitenskap en gang for alle vil få slutt på vampyrmytene som har overlevd frem til i dag.
Igor Abramov
