En storstilt genetisk analyse av DNA fra innbyggerne i Storbritannia og USA viser at den biologiske utviklingen av menneskeheten ikke har stoppet opp, og at antallet bærere av "skadelige" versjoner av gener assosiert med sykdommer fortsetter å gradvis avta under påvirkning av naturlig seleksjon, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet PLOS Biology.
"Spor etter dette var ekstremt vanskelig å finne, men vi fant antydninger om at naturlig seleksjon fortsetter å fungere i moderne menneskelige befolkninger," sa Joseph Pickrell, genetiker ved Columbia University i New York, USA.
I dag diskuterer biologer og evolusjoner aktivt om menneskets evolusjon stoppet etter at våre forfedre fant opp verktøy og gikk videre til livet i store samfunn av sitt slag. Noen forskere mener at den biologiske evolusjonen har avtatt eller til og med stoppet, siden individers overlevelse og deres sannsynlighet for å fortsette løpet begynte å avhenge ikke av kvaliteten på gener, men av intelligens, rikdom og sosial status.
Andre evolusjonister har stilt spørsmål ved dette, og i løpet av de siste to tiårene har det blitt utført flere eksperimenter og studier der biologer har testet hvordan genomet til menneskeheten som helhet har endret seg gjennom flere hundre eller tusenvis av år. Disse observasjonene førte ofte til motstridende resultater, som ikke ga tillit til at evolusjonen fortsatte.
Pickrell og kollegene fant nye bevis for at "Darwinian" -utvelgelse fremdeles arbeider blant menneskeheten, og analyserte genomene til mer enn 160 tusen mennesker i Storbritannia og USA, som nylig deltok i forskjellige genetiske studier.
Forskere analyserte deres DNA og stolte på et enkelt evolusjonsmønster - jo lenger et individ lever og jo bedre helse, desto mer kan det etterlate avkom. Følgelig, jo mer avkom hun har, jo større er sannsynligheten for at de vil overføre genene sine til barna og avstamningen hennes, og bærere av "dårlige" versjoner av gener vil dø ut.
Veiledet av denne ideen sammenlignet forskere settene med mutasjoner i DNAet fra mennesker fra hundreårhundfamilier og briter og amerikanere med relativt korte eller normale levetid, og prøvde å forstå hvor vanlige "skadelige" mutasjoner i genene deres. Hvis det er færre av disse mutasjonene i DNAet fra hundreåringene, vil dette bety at naturlig seleksjon fortsetter å virke, og fraværet av forskjeller i antall deres vil indikere det motsatte.
Genetikere klarte å finne flere dusin gener som slike forskjeller var karakteristiske for. Dette ble mest merkbar for to DNA-regioner - APOE-genet, mutasjoner der betydelig øker sannsynligheten for å utvikle Alzheimers sykdom, og for CHRNA3-genet, assosiert med en disposisjon for aktiv røyking hos menn.
Salgsfremmende video:
"Dårlige" versjoner av disse genene, som forskere bemerker, var mye mindre vanlige hos amerikanere og briter som var i stand til å leve til 70 år gamle, eller hvis foreldre eller forfedre ble ansett som langlever. Mange andre gener assosiert med overvekt, astma, åreforkalkning og en rekke andre helseproblemer, så vel som tidlig seksuell aktivitet, oppførte seg på lignende måte.
I fremtiden planlegger genetikere å analysere enda større DNA-banker, som vil hjelpe dem å finne andre gener som evolusjonen fortsetter å påvirke, og forstå i hvilken retning menneskeheten beveger seg i dag og hva som "orkestrerer" dens utvikling.
