Det sies ofte at mennesker gjennom innovasjoner innen vitenskap, medisin og jordbruk har blitt mestere i deres biologiske skjebne. Menneskeheten har fått kontroll over sin egen evolusjon, og eliminerer de fleste årsakene til død og lidelse som våre eldgamle og ikke altfor fjerne forfedre opplevde.
Bekjempelse av sult
Vi har eliminert sult og matmangel i de fleste deler av verden. I dag har vi tilgang til en enorm mengde matvarer av høy kvalitet. Maten som tidligere kun var tilgjengelig sesongmessig, ligger nå på bordene våre hele året.
Bli kvitt sykdommer
Mennesker har temmet mange dødelige sykdommer med antibiotika og til og med utryddet noen av dem helt gjennom vaksinasjoner. Selv om vi eldes og kroppen vår ofte slites, har vi mange muligheter til å helbrede den og til og med erstatte noen organer med kunstige.
Kampanjevideo:
Prevensjon
Folk kan kontrollere sin egen fruktbarhet og bestemme om de skal få barn eller ikke, selv mens de opprettholder et aktivt sexliv. Hvis vi ønsker det, kan vi utsette fødselen til barn til vi er klare for det, både økonomisk og følelsesmessig. Derfor bestemmer mange seg for å først bygge en karriere, og først deretter skape en familie og oppdra barn.
Mange av oss kan velge når og med hvem vi skal gifte oss. Nå er det en mulighet til å starte en familie med en person fra hvilken som helst del av planeten, og ikke bare med jevnaldrende som bor i nabolaget. Dessuten har mange mennesker vært i stand til å gifte seg med medlemmer av samme kjønn.
Økt levetid
Vi har utvidet grensene for forventet levealder betydelig: flere lever mye lenger enn noen gang før. Over hele planeten vil antall hundreårige bare øke hvert år.
Overbefolkning
Og med alle disse endringene i kultur, helse, ernæring og forventet levealder, har befolkningen vokst betydelig det siste århundret. Det tok hundretusener av år for befolkningen å vokse til en milliard mennesker, men i midten av forrige århundre var det allerede to og en halv milliard. Dessuten er det spekulasjoner om at denne lille blå planeten vil ha nesten 10 milliarder mennesker i midten av det tjueførste århundre.
Innflytelse på utviklingen av andre arter
Vi skriver ikke bare om vår egen fremtid, men vi påvirker også utviklingen av millioner av andre arter. Først og fremst har mikrobiomet i kroppene våre endret seg betydelig på grunn av introduksjonen av nye matvarer og medisiner i dietten. Vi påvirker også mange arter gjennom forurensning, avskoging og overdreven utnyttelse av naturen.
Hvilken innvirkning kan alle disse endringene ha på fremtiden vår som art? Hva vil være den videre løpet av vår evolusjon?
Valgets innvirkning
Genetikere har funnet direkte bevis for at våre valg kan ha en dyp effekt på utviklingen av hele befolkningen, og til slutt vår art.
Det er noen slående eksempler på denne tilstanden. Det viser seg at både kvinner og menn i mange samfunn nå bestemmer seg for å få sitt første barn i en tidligere alder. Andre studier har vist at kvinner er i en senere alder ved fødselen av sitt siste barn i noen førindustrielle grupper. Samtidig har alderen ved overgangsalderen i noen postindustrielle populasjoner økt betydelig.
Imidlertid har andre studier vist at kvinner blir betydelig høyere i minst en preindustriell gruppe, men veksten avtar i postindustrielle grupper.
Trenden mot tidlig pubertet med mindre kroppsstørrelser kan skyldes den kraftige nedgangen i ungdomsdødelighet som et resultat av forbedret hygiene, helsevesen og medisinsk behandling.
Moderne evolusjon gjennom øynene til forskere
En interessant studie publisert i år av et team av forskere ledet av Yair Field fra Stanford University, så på DNA lagret i UK10K-prosjektet for å lete etter tegn på den nylige utviklingen av mennesker som bor i Storbritannia.
Teamet undersøkte endringer de siste 2000 årene og fant bevis for evolusjon i tre viktige sett med gener.
For det første har det skjedd endringer i gener for laktase, eller de som er forbundet med en persons evne til å fordøye melk og andre meieriprodukter.
Det viste seg at melketoleransen har vært økende de siste par tusen årene i Storbritannia, muligens sammen med en økning i melkeforbruket.
Endringer har også skjedd i HLA-gener, som spiller en viktig rolle i det menneskelige immunforsvaret. Mens den mulige årsaken fremdeles er uklar, kan det skyldes økt eksponering for smittsomme sykdommer på grunn av det store antallet innvandrere som romerne som bosatte seg i Storbritannia for rundt 2000 år siden og mange grupper etter dem.
Men mest overraskende var oppdagelsen at genene som er ansvarlige for blondt hår og blå øyne har vært dominerende de siste to årtusener. I dette tilfellet ser det ut til at seksuell seleksjon, i stedet for naturlig seleksjon, økte antall personer som hadde gener for denne kombinasjonen.
I det minste i Storbritannia ser det ut til at menn virkelig foretrekker blondiner, vel, i det minste de siste 2000 årene.
Langt fra å være esoterisk, viser denne typen forskning hvordan beslutningene vi tar om livsstil, mat og valg av kompis kan ha langsiktige konsekvenser for vår evolusjon.
Dette er grunnen til at vi virkelig trenger å tenke på implikasjonene av vår moderne livsstil og de dype endringene vi gjør på planeten, som alle kan påvirke vår evolusjon.
Anna Pismenna
