Noen ganger, under visse forhold, antennes et lite og relativt sfærisk stykke av atmosfæren som omgir oss. Siden dette fenomenet sees best om natten og ikke har noen åpenbar naturlig forklaring, er det ikke overraskende at det har oppstått mange myter rundt det. Disse ildkulene kalles vandrende lys, St. Elmos lys, spøkelseslys eller ildkuler. Tidligere ble det antatt at de henger med gravene våre, danser langs elvenes bredder, signaliserer et jordskjelv og nærmer seg flyene. Selv i dag har vi ikke en klar forklaring på hvordan de oppstår og hva de gjør. Men dette betyr ikke at forskere har gitt opp å prøve å finne ut av det. I juni foreslo den kinesiske lærde Hui-Chun Wu en overbevisende ny forklaring på dette fenomenet,ved å publisere en artikkel i Scientific Reports.
Noen brannkuler er et avfallsprodukt fra levende organismer. For eksempel frigjør dekomponering av levende stoffer i sumpete områder (eller til og med ved massegraver i polske skoger) metan og fosforholdige gasser som fosfat, som plutselig kan antennes ved kontakt med oksygen, noe som resulterer i et flimrende sted for lys som er suspendert i luft. Andre brannkuler er elektriske i naturen og blusser opp inne i jorden under jordskjelv når kollisjonen av steinblokker frigjør en strøm av elektroner som stiger opp til overflaten, der de samhandler med luften, og skaper lysglimt. Men noen brannkuler dannes i atmosfæren, vanligvis under kraftige tordenvær, og de kalles brannkuler.
Kule lyn kan være i hvilken som helst regnbuens farge og i en rekke størrelser - fra den vanlige leketøyglaskulen til de store fitballene som folk noen ganger sitter på. De kan danne seg inne i trange rom, løpe ned skorsteiner og til og med trenge gjennom lukkede vinduer. I tillegg til å produsere lys, kan ildkuler generere utslipp og ofte avgir en sus eller brum og en sterk stygg lukt. Vanligvis varer ildkule bare noen sekunder og brenner med intensiteten til en lys lyspære i husholdningen. Kule lynets uforutsigbare og flyktige natur gjør det vanskelig å formulere en overbevisende teori for å forklare dens natur, men rapporter om dens oddiiteter har blitt mottatt i århundrer og fortsetter å ankomme i dag.
For eksempel våren 1963 var den avdøde astronomen Roger Jennison på en nattflukt gjennom stormskyer og la merke til utseendet til en brennende ball på størrelse med en basketball kort tid etter at lynet traff flyet. I følge ham dukket denne ballongen "opp fra siden av cockpiten og fløy nedover midtgangen mellom setene, og opprettholdt en konstant høyde og kurs helt til den var synlig." Ved en annen anledning sa en innbygger i Storbritannia at hun var hjemme “da en enorm oransje ball, lik en grapefrukt, men mer oransje og sprø rundt kantene, fløy inn gjennom et vindu som var lukket og som gardinene også ble tegnet på. Den fløy horisontalt i omtrent skulderhøyde i omtrent 10 sekunder, hvoretter det var en tordenklapp over hodet mitt, så sterkt at jeg falt av stolen."
Inntrengning av kule lyn inn i boligbygg og deres evne til å danne seg inne i fly viste seg å være ekstremt vanskelig å forklare. Forklaringene til hvordan de former seg er enda mer varierte enn deres fysiske egenskaper. I følge forskjellige teorier kan for eksempel kule lyn være en sky av glødende silisiumpartikler, en naturlig kjernefysisk reaksjon, en epileptisk hallusinasjon forårsaket av lyn, et miniatyr svart hull, en forbindelse av cellulose og andre naturlige polymerer og en mikrobølgefylt plasmaboble.
Mikrobølgeboblehypotesen er grunnlaget for arbeidet til Wu, en forsker ved Zhejiang University i Hangzhou, Kina. Forskere antok tidligere at slike bobler kunne danne seg under påvirkning av mikrobølgestråling fra tordenvær eller atmosfæriske masere, men Wu antok at disse mikrobølgene kommer fra en stråle av elektroner som akselererer nesten til lysets hastighet når lynet slår bakken. Disse elektronene akselereres til slike hastigheter under påvirkning av det elektriske feltet, som oppstår når strømmen av elektroner beveger seg trinnvis fra skyens base til bakken rett før en lys lynnedslag. "På spissen av et lynnedslag som når jorden," skriver Wu, "kan det dannes en stråle av elektroner som beveger seg i nær lyshastighet, som igjen genererer intens mikrobølgestråling."
Uavhengig av kilden genererer atmosfæriske mikrobølger plasma og lader den omgivende luften. Denne strålingen utøver nok trykk til å danne en boble fra det spredte plasmaet, som vi kaller kule lyn. Mikrobølgene som er fanget i denne bobla fortsetter å generere plasma og opprettholder således boblen i sin korte levetid. Etter hvert dør ballets lyn ut fordi strålingen inne i boblen er spredt. Noen ganger sprenger denne boblen, mikrobølgene frigjøres utover, noe som fører til en eksplosjon.
Tilstedeværelsen av mikrobølger og plasma som komponenter i lynnedslag kan forklare noen av dens egenskaper. For eksempel kan mikrobølger trenge gjennom vindusglass, slik at lukkede vinduer ikke forstyrrer utseendet til kule lyn i rommet. Mikrobølger kan også produsere en merkbar lyd når de kommer i kontakt med det menneskelige indre øret, og plasmaet de genererer kan igjen produsere ozon fra atmosfærisk oksygen, som har en skarp lukt.
Salgsfremmende video:
Det som skiller ballets lynteori fra andre teorier, er at den forklarer hvordan de fremstår inne i fly. Elektroner, bittesmå søskenbarn av atomer, er i stand til å passere gjennom metallhuden på en flykropp etter at de har nådd nær lyshastigheter utenfor den, takket være et lynnedslag. Deretter avgir elektronene som er fanget inne i flyet mikrobølger, som danner kule lyn. Sekvensen av elektron-mikrobølger-plasma forklarer også størrelsen på brannkuler, ettersom lengden på elektronstrålen spredt av et lynnedslag tilsvarer den typiske diameteren til den resulterende mikrobølgeboble - omtrent 20-50 centimeter.
Som alltid er tilfelle med nye vitenskapelige hypoteser, er det nå nødvendig å gjøre mye arbeid for å bekrefte antakelsen av W. Det vil ta mange eksperimenter for å teste mekanismen til elektron-mikrobølge-plasma, som resulterer i dannelse av kule lyn. Her vil det være nødvendig å utvikle en metodikk for å generere ballnedslag på forespørsel, og deretter studere egenskapene til elektroner og mikrobølger.
Ifølge Wu, hvis hans hypotese blir bekreftet, vil teorien hans reise flere viktige spørsmål angående truslene fra raske elektroner og mikrobølgestråling som oppstår i nærheten av mennesker fanget i tordenvær. Tenk på hva som skjedde i fjor i South Dakota. En video filmet av et vitne til hendelsen viser en lysball som raskt falt fra himmelen under tordenvær.
