På bildet: Vanlig myre av arten Pheidole morrisi (til venstre) og genmodifisert (til høyre)
Genetikere fortsetter å spille Gud. Kanadiske forskere fra University of Montreal har laget monstermyrer. De skiller seg fra normale insekter av store hoder og skremmende kjever
Forskernes mål var å bedre forstå hvordan maur og muligens andre sosiale insekter tildeler roller. Drivkraften for studien var et funn på Long Island i staten New York - 8 supersoldatmyrer Pheidole morrisi med veldig store hoder, som er en atavisme. I følge Echad Abuhaif fra McGill University, ville forskere vise at atavismer under visse forhold ikke er en slags "tilbake til opphavet", men tvert imot kan gi drivkraft til evolusjonen. Supersoldiers skiller seg fra vanlige soldater i større hoder og kjever. De kan gnage større frø, og under et angrep på en maurtue blokkerer de inngangene med hodet.
Pheidole morrisi-maur har to typer arbeidere: arbeiderne selv, som fôr, passer på eggene og tar seg av dronningen; og soldater som vokter maurhulen og gnager de innsamlede frøene på grunn av særegenheter ved kjevenes struktur, som arbeiderne deretter sliper i mel og lager mat av det. Disse maurene har ikke supersoldater, som for eksempel de andre 8 av de 1100 artene av slekten Pheidole.
Forskere har konkludert med at avlsuper-soldater kan løfte sløret over maurens sosiale liv. For å gjøre dette observerte forskerne utviklingen av larver av to av artene, der det er supersoldater (maur som ble funnet i New York ble drept på laboratoriet av andre maur). Det viste seg at stedet i maurkastene er bestemt av forholdene for utvikling av larven. Voksne maur kan forstyrre denne prosessen ved å bruke visse hormoner i forskjellige stadier. På det første stadiet avgjør dette om individet skal bli dronning eller arbeider, på det andre - en arbeider eller soldat.
I løpet av eksperimentet la biologer et stoff som fungerer som de nevnte hormoner til larvene til tre arter, som ikke naturlig utvikler supersoldater. De kunstig oppnådde individer var imidlertid forskjellige fra de vanlige supersoldatene. Spesielt beholdt de de små vingene som vanlige supersoldater kaster når de modnes.
