Bergarter tilbake til Snowball Earth-tiden indikerte at overgangen til global ising kunne skje utrolig raskt.
Forskere antyder at Jorden har vært fullstendig (eller nesten fullstendig) dekket med is flere ganger i sin geologiske historie. Dette er dokumentert av islagte avsetninger fra forskjellige tidsepoker, og når veldig lave breddegrader, og et overskudd av karbon-13 i bergens den gang, noe som indikerer fraværet av fotosyntese og paleomagnetiske data. Princeton-geologer undersøkte slike prøver, funnet i Etiopia og dannet i en av periodene av "Snowball Earth", under den sturtiske isdannelsen av den kryogene epoken - for rundt 717 millioner år siden.
I en artikkel publisert i tidsskriftet Geology, viste Scott MacLennan og hans kolleger at diamiktittene de studerte - fragmenter av kraftige steinblokker som ble transportert av breer over lange avstander - er av isaktig opprinnelse. Under passerer de gradvis inn i de eldgamle lagene med karbonater: dette antyder at tidligere et slikt område var grunt vann, rikt på marin mikroflora.
Et slikt bilde indikerer ifølge forskere at regionen i super-kontinentet Rodinias død dreide regionen fra et fuktig og blomstrende tropisk paradis til en isete ørken. Dømt etter mangelen på en klar grense mellom is- og hylleavsetninger skjedde overgangen gradvis, om enn ekstremt raskt: McLennan et al. Angi intervallet fra 1000 til 100 tusen år.
Dette er en overraskende kort tid, som kan forklares med handlingen om en positiv tilbakemelding mellom ising og en økning i planetens albedo. Jo mer den var dekket med is, jo mer solstråling absorberte den ikke, men reflekteres i rommet med skinnende hvite områder av isoverflaten. Og jo mer det fortsatte å kjøle seg, og bygge opp nye breer, helt til det var helt dekket av dem - eller nesten helt.
Sergey Vasiliev
