En gruppe italienske forskere ødela den eksisterende stereotypen om de psykologiske og sosiale faktorene som påvirker en persons evne til å føle andres smerte. Det viste seg at speilneuroner i hjernen er ansvarlige for denne kvaliteten.
Empati for andres smerte eller empati observeres både hos mennesker og hos pattedyr. Denne kvaliteten ble forklart fra psykologiens synspunkt. Samtidig har praktiserende psykologer flere ganger opplevd tilfeller der empati måtte sløves med spesiallagde metoder. Dette ble gjort da empati forhindret en person i å oppfylle sine profesjonelle plikter. Dette gjelder tannleger, kirurger og advokatfullmektiger.
Nyere studier har imidlertid vist at det er speilneuronene i hjernen, avhengig av deres utvikling, som sender en impuls som fører til empati på fysiologisk nivå. For et kvart århundre siden ble disse nevronene identifisert da reaksjonen fra primater på alle slags handlinger fra deres slektninger ble studert.
Til tross for oppdagelsen av italienske forskere, mener psykologer at utviklingen av nevroner direkte avhenger av menneskets psyke og sosiale tilpasning.
Victor Karelsky
