I dag jobber flere grupper av forskere i forskjellige land i verden med å lage optimalt utstyr som lar mennesker som har mistet synet, uavhengig gjenkjenne omgivende gjenstander og bevege seg i rommet. Eksperter kaller denne enheten det bioniske øyet.
Det bioniske visuelle systemet, eller det bioniske øye, inkluderer et miniatyrvideokamera montert på briller som overfører høyfrekvente radiosignaler til en mikrobrikke implantert i netthinnen.
Elektrodene plassert på brikken konverterer det mottatte signalet til elektriske impulser, som igjen stimulerer de gjenværende cellene i netthinnen. Sistnevnte overfører impulser langs synsnerven til hjernen, som tolker dem som et bilde.
For at et bionisk øye skal fungere, er to forhold nødvendige. For det første må det være en naturlig vei for overføring av data fra netthinnen til hjernen. Og for det andre er tilstedeværelsen av sunne netthinneceller nødvendig. Dermed er teknologien til det bioniske øyet først og fremst rettet mot å hjelpe pasienter med retinitis pigmentosa og aldersrelatert makulær degenerasjon.
54 år gamle australske Dianne Ashworth (Dianne Ashworth) lider av arvelig retinitis pigmentosa og mistet nesten synet. I mai i år ble en kvinne implantert med et prototype bionisk øye som ble designet, bygget og testet av Bionic Vision Australia.
Denne enheten består av en mikrochip implantert i netthinnen og utstyrt med 24 elektroder. Signaler til den kommer gjennom en liten ledning fra en slags mottaker, implantert bak øret. Denne fremdeles kunstige reseptoren er koblet direkte til datamaskinen (i stedet for et ekte kamera), mottar signaler fra den og overfører dem til mikrobrikken.
Koblingsledningen går direkte til koroidene, som ligger rett bak netthinnen. Legene sier at selve implantasjonsoperasjonen er enkel, og enhver kvalifisert kirurg fra alle land i verden kan lett mestre den.
Salgsfremmende video:
"Enheten stimulerer sunne celler i netthinnen med elektriske impulser som deretter overføres til hjernen, og skaper et bilde," forklarer Dr. Penny Allen, kirurgen som utførte implantasjonen for Diana. "Utstyret gjenoppretter synet delvis, slik at pasienten kan skille mellom kontrasterende bilder, for eksempel grensene til mørke og lyse gjenstander."
En måned etter operasjonen utførte forskerne de første testene av det bioniske øyet og oppnådde utmerkede resultater. Under de første testforbindelsene klarte kvinnen å skille mellom mørke og lyse former og linjer, i tillegg til å se konturene av objekter.
”Jeg visste ikke hva jeg skulle forvente, og plutselig så jeg en kort blitz. Det var deilig. Hver gang det var stimulering, dukket det opp forskjellige former for øynene mine,”forteller Diana om følelsene sine.
Forskere rapporterer at dette bare er den første og enkleste versjonen av enheten. Forskerne håper at de ved å øke antallet elektroder, legge til et videokamera og forbedre designen, vil kunne oppnå fullstendig mobilitet og uavhengighet for mennesker som har mistet synet.
"Selv om sluttresultatet bare vil gi pasienter svart og hvitt syn, håper vi at enheten vår vil gjøre det mulig for synshemmede å få den etterlengtede og vitale mobiliteten," avslutter Allen i en pressemelding fra Bionics Institute.
Nå gjennomfører forskere ytterligere tester av det implanterte bionøyet, og utvikler også et implantat som er utstyrt med 98 og 1024 elektroder. Slike enheter utvikles ikke bare i Australia. For øyeblikket venter to pasienter i Storbritannia spent på tilkoblingen av allerede implanterte implantater. I tillegg introduserte forskere ved Stanford University nylig en kompakt variant av det bioniske øyet.
