Støy er over alt nå, men det er greit. Hjernen kan fortsatt opprettholde en samtale, selv om den ikke virkelig hører signalene. Han spår hva han hører og fyller ut i feltene.
"Hjernen vår har utviklet seg for å overvinne den konstante forstyrrelsen som omgir dem i den virkelige verden," sier Matthew Leonard fra University of California.
Forskere har visst siden 1970-tallet at hjernen fyller uhørte taleganger, men hvordan den gjør det (et fenomen som kalles perseptuell gjenoppbygging), var det ingen som egentlig visste. For å undersøke fenomenet spilte teamet til Leonard til frivillige ord som enten delvis ble druknet ut av støy eller ganske enkelt ikke kunne skilles ut.
Eksperimentet involverte mennesker som allerede hadde fått hundrevis av elektroder implantert i hjernen for å overvåke epilepsi. Disse elektrodene registrerer anfall, men kan også registrere andre typer hjerneaktivitet.
Teamet spilte en innspilling av et ord til de frivillige, som kunne være "raskere" eller "faktor", der lyden i midten ble erstattet av støy. Dataene fra elektrodene viser at hjernen reagerte som om den faktisk hørte lyden "s" eller "k". Det ser ut til at ett område av hjernen som kalles den underordnede frontale gyrusen, forutsier hva en person hører og gjør det to tideler av et sekund før den overlegne temporale gyrusen behandler lyd.
Og selv om en slik prediksjon kan virke som et smart triks, har forskere funnet ut at effektiviteten er begrenset. Hjernen ser ikke ut til å bruke konteksten av samtalen for å forbedre nøyaktigheten av gjetningene. Selv når de frivillige fikk en innledende frase, for eksempel "Jeg kjører bil", kunne de godt ha hørt ordet "faktor" snarere enn det mer kontekstuelt passende "raskere".
