Nevrovitenskapelig forskning er overraskende brutal - mye av det vi har lært om hjernen, har vi lært ganske enkelt ved å åpne det organet og stikke noe på det. Aktiviteten er absolutt ikke noe for det skvisende. Det beste verktøyet for dette? Ofte er dette elektroder - sonder i form av nåler som settes inn i hjernen. Forskere bruker elektroder for å måle oppførselen til individuelle hjerneceller, gi folk kontroll over protesene eller utvikle nye teknologier som samhandler direkte med hjernen. Spørsmålet gjenstår imidlertid: er det i det hele tatt trygt?
Forleden i Journal of Neural Engineering dukket det opp en artikkel om muligheten for å bruke elektroder i hjerneforskning. I den bemerker nevrologer at å studere hjernen ved hjelp av nevrale elektroder kan forårsake mange problemer. Noen av disse problemene er relativt enkle og kan løses ved å forbedre teknologien. For eksempel kan overflaten på elektrodene som kommer i kontakt med hjernen, stimulerer eller registrerer hjerneaktivitet, kollapse eller gli av - spesielt hos den bevisste pasienten.
Dette fører til feilaktige oppføringer; en lekk elektrode vil registrere signalet fra en celle som er inaktiv, eller gi ut et svakere signal enn det faktisk er. Siden vi ikke alltid kan fortelle hvorfor (eller til og med om) dette skjer, kan det være vanskelig for forskere å forklare eller støtte funnene.
Men den største utfordringen teamet møtte stammer fra det faktum at vi egentlig vet veldig lite om hjernen. Spesielt vet vi lite om hvordan hjernevev reagerer på elektrodekontakt og eksponering. Nevrologer har gjort mange eksperimenter for å studere hjernecellene som de drepte eller skadet da elektroden ble satt inn.
Det er faktisk ikke mange løsninger. Artikkelen foreslår å fokusere på områder av den visuelle hjernebarken. Forskere kunne forstå om cellene de studerer er i live hvis formålet med forskningen deres er å se på bildet og observere responsen til cellene.
Allikevel har forskere konkludert med at teknologien vår har presset seg til grensene for hva vi faktisk vet om hjernen. For at nevroforskere skal få tillit til sine eksperimentelle resultater, må de investere i grunnleggende spørsmål om hvordan hjernen reagerer på elektroder og andre teknologiske inngrep.
Ilya Khel
