På moderne engelsk dukket ordet "viking" opp i 1807, i en tid med økende nasjonalisme og imperialisme. I de påfølgende århundrene ble stabile stereotyper og assosiasjoner assosiert med vikingene forankret - for eksempel å ha på seg hjelm på hjelmer eller tilhøre et samfunn der bare menn kunne oppnå en betydelig posisjon.
Gjennom 1800-tallet ble vikingene fremstilt som forløperne til europeiske kolonister. Ideen om en germansk overordnet rase slo rot, drevet av primitive vitenskapsteorier og næret av nazismens ideologer på 1930-tallet. Disse teoriene har lenge blitt motbevist, men oppfatningen av etnisk homogenitet blant vikingene er fortsatt utbredt - spesielt blant hvite rasister.
I moderne kultur er konseptet "viking" nærmest synonymt med innbygger i Skandinavia mellom 900- og 1000-tallet. Vi hører ofte setninger som "Viking blod", "Viking DNA" og "Viking forfedre", men i middelalderen hadde ordet en annen betydning enn det vi bruker i dag. Da betydde det en type aktivitet: "go Viking". I likhet med moderne pirater var vikingene preget av en lett bedring, noe som ikke var tilfelle for de fleste av de skandinaviske befolkningen som forble hjemme.
Selv om det nåværende ordet "viking" oppsto i nasjonalismens tid, var det niende århundre - tiden da vikingangrep spredte seg utover det moderne Europa - annerledes. Moderne stater - Danmark, Norge og Sverige - var fremdeles i sin spedbarn. Lokale og familiebånd betydde mer enn nasjonalitet. Navnene som vikingene ble beskrevet av sine samtidige - "Visings", "Rus", "Mazhi", "Zhenti", "Pagani", "Pirates" - hadde ofte ikke en etnisk farge. Da ordet "dany" begynte å bli brukt på engelsk, som var konsonant med "dansker", utpekte det representanter for forskjellige folkeslag som tilhørte vikingenes rekker.
Vikingenes mobilitet førte til en blanding av forskjellige kulturer blant dem, og deres handelsveier strakk seg fra Canada til Afghanistan. Et kjennetegn på vikingenes tidlige suksesser var evnen til sistnevnte til å låne elementer fra mange kulturer, det være seg kristne i Irland eller islamsk i det abbasidiske kalifatet.
Skjæring av kulturer
Fremskritt innen arkeologi de siste tiårene indikerer at mennesker og varer i tidlig middelalder flyttet flere avstander enn tidligere antatt. På det åttende århundre (før vikingangrepene nådde sitt høydepunkt) var Østersjøen regionen der skandinaviske, frisiske, slaviske og arabiske kjøpmenn ofte kontaktet hverandre. Det ville være misvisende å tenke at de tidlige Viking-kampanjene bare var raske raid, gjennomført direkte fra Skandinavia og straks hjemvendt.
Salgsfremmende video:
Nyere arkeologisk og tekstlig undersøkelse indikerer at vikingene i løpet av kampanjene sine foretok en rekke stoppesteder på forskjellige steder (enten det var for hvile, gjenoppbevaring, innsamling av hyllest og løsepenger, reparasjon av utstyr eller for å samle informasjon). Dette har ført til dannelse av mer bærekraftige forhold til forskjellige mennesker. På 830- og 840-tallet ble det notert allianser mellom vikinger og lokale stammer i Storbritannia og Irland. På 850-tallet ble irske landsbyer plaget av blandede grupper av gæliske (Gaedhil) og utenlandske (Gaill) kulturer.
Skriftlige dokumenter fra Storbritannia og Irland har overlevd fordømmelse og forsøk på å forhindre lokale innbyggere i å melde seg inn i vikingen. De vitner om at vikingtroppene ikke var begrenset til ett folk. I likhet med senere piratgjenger (for eksempel de karibiske piratene i begynnelsen av moderne tid), mens Viking-lagene ofte mistet medlemmene sine og adopterte nye, for derved å inkludere utsendte fra forskjellige kulturer og klasser.
Det kulturelle og etniske mangfoldet i vikingtiden blir bare tydeligere av funn på gravplasser og skattkammer fra det niende og det tiende århundre. I Storbritannia og Irland ble det bare en liten brøkdel av Vikings gjenstander laget i Skandinavia.
Galloway-takten, oppdaget i det sørvestlige Skottland i 2014, inkluderer gjenstander fra Skandinavia, Storbritannia, Irland, fastlands-Europa og Tyrkia. Kulturelt mangfold er et kjennetegn på vikingfunn. Analysen av skjelettene, utført med de nyeste vitenskapelige metodene på vikingenes oppholdssteder, avslørte en blanding av skandinaver og utlendinger uten etniske inndelinger etter rang og kjønn.
Bevisene som tyder på antyder befolkningsmobilitet og gjensidig innflytelse fra geografisk fjerne kulturer, drevet av Viking handelsnettverk.
Vikingenes epoke var en nøkkelperiode i prosessen med fremveksten av delstatene i Nord-Europa, og allerede på 1000- og 1100-tallet streber de etter å definere sin nasjonale identitet og utvikle passende myter som ville forklare dens røtter. Dette førte til at i områdene en gang var bebodd av vikinger, ble spesiell oppmerksomhet rettet mot alt som forbandt dem med Skandinavia, og det som ikke hadde noe forhold til Skandinavia ble ignorert.
At disse mytene, når de ble skrevet ned, ikke helt stemte overens med sannheten, fremgår av overflod av motsetninger i historier og folklore plott. For eksempel antyder middelalderske sagn om grunnleggelsen av Dublin (hovedstaden i Irland) den danske eller norske opprinnelsen til byen (de siste årene har det blitt sølt mye blekk over denne utgaven): det er også en historie om tre brødre som seilte på tre skip, konsonant med andre sagn av denne typen. Ironisk nok var det styrking av europeiske stater som brakte slutten av vikingtiden.
Ukjennelig nasjonalisme
I begynnelsen av vikingtiden var den moderne forståelsen av nasjonalisme og etnisitet ikke aktuelt. Vikingenes kultur var mangfoldig, men i områdene dekket av det ble fellestrekk sporet - inkludert det gamle norrøne språket, lignende teknologier innen skipsbygging og militærhåndverk, arkitektur og mote, som kombinerte skandinavisk og utenlandsk innflytelse.
Disse tegnene på identitet ble assosiert mer med posisjon i samfunnet og med tilhørighet til lange handelsveier, snarere enn med en spesifikk etnisk gruppe. Identitet og oppførsel i samfunnet er i stor grad skilt fra etniske røtter. Sammenligningen er den moderne forretningskulturen, som har spredt den nyeste datateknologien, lignende møterom, vestlige drakter og engelsk. Denne kulturen manifesteres i nesten alle land i verden, uavhengig av deres etniske identitet.
På samme måte ble vikingene på 900- og 1000-tallet bestemt av deres okkupasjon i stedet for deres opprinnelse eller DNA. Når vi slutter å likestille skandinaverne med vikingene, vil vi bedre forstå hvordan den tidlige vikingtiden var og hvordan vikingene påvirket grunnlaget for middelalderens Europa, og tilpasset oss mangfoldet av kulturer i stedet for å skille dem fra hverandre.
Clare Downham
