21. september 1956 tok Grumman testpilot Thomas Ettridge fart i en F11F "Tiger" BuNo 138620 jagerfly for testskyting på et område over Atlanterhavet.
F11F var en av de siste kjemperne som brukte kanoner som hovedvåpen. Skallhylsene ble kastet ut gjennom spesielle havner og noen ganger skadet flykroppen og stabilisatorene. For å unngå dette ble utformingen av ermene endret. Ettridge måtte teste driften av det nye systemet når det avfyres i supersoniske hastigheter.
La oss huske hvordan det var …
20 kilometer utenfor kysten begynte Ettridge et mildt dykk fra en høyde på 6 kilometer. Etter å ha falt ned til fire kilometer, avfyrte han en kort firesekunders burst av sine fire 20-mm kanoner, skjøt rundt sytti runder, skrudde deretter på etterbrenneren, flyttet flyet til et brattere dykk og i en høyde av 2 kilometer fyrte de resterende skjellene. I dette øyeblikket begynte flyet å riste, og cockpit-kalesjen var dekket med et nettverk av sprekker.
Ettridge bestemte seg for at flyet hans hadde kollidert med en fugl, rapporterte hendelsen til senderen, og la merke til at han observerte et stort hull i høyre luftinntak, bremset ned og dirigerte flyet mot Grumman AFB nær Calverton, New York. Imidlertid var de virkelige problemene bare begynt - flymotoren ble skadet, skyvekraften falt til 78 prosent av det maksimale. Alle forsøk på å øke motorhastigheten resulterte i kraftig vibrasjon.
Det ble klart at flyet ikke ville være i stand til å nå basen. Til slutt mislyktes endelig motoren, og Ettridge, som ikke nådde rullebanen på bare en kilometer, landet flyet på magen i skogen og kuttet hundre meter rydding i krattene. Fra anslaget kollapset flyet og tok fyr, Ettridge, med et brukket ben og et kompresjonsbrudd i ryggraden, og på mirakuløst vis klarte å komme seg ut av setebeltene og krype til sikker avstand.
Salgsfremmende video:
Etterforskningen av hendelsen ga slående resultater - Ettridge's fly ble truffet av sine egne førsteordens skjell. Hvis flyet fortsatte å synke i den opprinnelige vinkelen, ville det fly over banen til skjellene, men Ettridge økte nedstigningsvinkelen og hastigheten, skjellets hastighet, tvert imot, avtok, og etter en stund møtte flyet og skjellene seg på samme punkt i rommet.
Et skall utvunnet fra Ettridge's F11F "Tiger" -motor.
Det ene skallet traff cockpit-kalesjen, det andre traff luftinntaket og krenket føringen, hvis avfall traff motoren, det tredje skallet gjennomboret nesekeglen. Heldigvis for Ettridge trente skjellene, med et inert stridshode. Hvis han hadde skutt med stridende, ville flyet blitt ødelagt i luften.
I kjølvannet av hendelsen rådet den amerikanske marinen piloter til å vende til side eller i det minste redusere dykkevinkelen til flyet etter avfyring av kanonene, selv om det var akseptert at Attridge-saken var for usannsynlig til å skje igjen.
Ettridge kom seg ganske raskt og fortsatte å jobbe som testpilot for Grumman, og deltok senere i arbeidet med månemodulen til Apollo-programmet.
