Prober fra Viking-serien fant ikke spor av organisk materiale på Mars på grunn av at jordanalysatorene deres "sprengte" alle slike stoffer når de prøvde å analysere dem. Dette utsatte oppdagelsen av potensielle spor etter utenomjordisk liv med 40 år, sier forskere i en artikkel publisert i tidsskriftet JGR: Planets.
Fraværet av spor av organisk materiale i prøvene som er samlet inn av Viking 1 og Viking 2, var i strid med alle ideene våre om hvordan planeter og asteroider oppfører seg. Vi fant ut hva det var forbundet med ved å finne spor etter "brenning" av perklorat, "sa Christopher McKay fra NASAs Ames Research Center (USA), sitert av New Scientist.
Mysteries of Life
De siste årene har geologer, astrobiologer og andre spesialister diskutert aktivt om det er reserver av organisk materiale eller mikrober i Mars-jordens nær overflatelag, der det er flytende vann, der kosmiske stråler knapt trenger inn og hvor det er relativt varmt.
Poenget i denne tvisten ble satt i juni 2018, da Curiosity rovers vitenskapsteam kunngjorde oppdagelsen av komplekse gamle organiske stoffer i en av brosteinene i skråningen til Mount Sharp i Gale Crater, der roveren nå opererer. Dette har satt forskere foran en alvorlig og uforklarlig gåte: hvorfor organiske stoffer ikke ble funnet av "pionerene" til Mars - landingsmodulene "Viking-1" og "Viking-2"?
Begge disse enhetene landet med suksess på overflaten av den røde planeten i 1976 og 1978 og overførte de første bildene av overflaten til Mars og data om den kjemiske sammensetningen av jorda til Jorden. Vikingene var utstyrt med organiske sensorer og et spesielt sett med instrumenter og reagenser designet for å søke etter spor etter levende mikrober i Mars-jorden.
Til astronomenes store overraskelse klarte de ikke å finne bare mikrober, men også noen viktige spor av organiske molekyler. Dette var uventede nyheter for planetforskere, siden de forventet at en stor mengde organisk materiale, båret av asteroider og kometer, skulle være til stede på overflaten av Mars.
Salgsfremmende video:
I løpet av de neste 40 årene har forskere brukt krangler om hvor disse "livets murstein" forsvant og hva som kunne ødelegge dem. Som mange planetforskere i dag tror, gikk organiske molekyler i oppløsning under påvirkning av to faktorer - kosmiske stråler og ultrafiolett stråling i solen, samt på grunn av den høye konsentrasjonen av perklorater, ekstremt aggressive molekyler, i Mars-jorden.
Tilfeldighetsvilje
Nysgjerrighetens oppdagelser, påpeker McKay, har ført til at forskere har tenkt på nytt å tenke over hva pionerundersøkelsene faktisk "så", og hvorfor de i motsetning til NASAs fjerde rover ikke klarte å finne klare bevis på organisk materiale.
Teamet hans fant svaret på denne gåten ved å studere dataene som ble overført av Viking-2 spektrografer og kromatografer til jorden under analysen av jordprøver.
Forskere trakk oppmerksomhet på det faktum at Gilbert Levin, hovedideologen for disse eksperimentene, og andre utviklere av "vikingene" ikke visste at det er en stor mengde perklorater i Mars-jorden. Deres første spor ble funnet av Phoenix lander først i 2008, 30 år etter lanseringen av oldefarene.
Perchlorater er på sin side preget av et meget høyt nivå av kjemisk aktivitet, og oppvarming av dem inne i Viking-laboratoriene, som forskere antydet, kunne ødelegge alle spor av organisk materiale og forårsake en rekke andre endringer som Levin og kolleger ikke kunne mistenke.
McKay og teamet hans sjekket om dette faktisk er tilfelle ved å varme opp en blanding av pechlorater og enklere organiske molekyler og studere sammensetningen av produktene fra disse reaksjonene. Slik det viste seg, førte slike interaksjoner til en veldig ekte "eksplosjon" og dannelse av et stort antall klorbenzenmolekyler.
Sporene ble, som bemerket av McKay, funnet i alle prøver av den Martiske jorda, som ble oppvarmet og analysert av vikingene. Dette betyr at NASA sonderer ødelagt spor av organisk materiale fra Mars som ble funnet på deres landingssted, noe som presset tidspunktet for oppdagelsen med nesten et halvt århundre. Hvordan det oppsto er ennå ikke klart, men dette øker sjansene våre for å oppdage beboelige miljøer på Mars betydelig, konkluderer forskere.
